<h3>一</h3>

我希望自己永远不以杀人为乐，但对于在伊特山上看守阿布戈尔贝修道院的科普特祭司，我破了例。我必须承认杀掉他令我愉快。

他栽倒在泥里，胸膛起伏着，断断续续抽了最后几口气。他身后是一圈栅栏，围起小片空地。空中有只秃鹰兀自叫着。我瞥了一眼修道院的方向，地平线上赫然耸现出砂岩的尖顶和拱门。窗户里亮着暖色的光，意味着有人活动。

垂死的卫士躺在我脚边，喉咙里发出咯咯的声音，我有那么一瞬间考虑给他个痛快——可转念又想，凭什么对他仁慈呢？不管他死的过程多漫长、多痛苦，和这圈围栏内的可怜人被迫承受的苦楚比起来，都算不上什么——根本算不上。

而有个特别的人，还在其中经历着磨难。

从大马士革的市集上我了解到，和我想的一样，他们没有杀霍顿，而是活捉了他，押送至埃及阿布戈尔贝的科普特教修道院，一个阉割男人的地方。我赶了过来，祈祷自己没有太迟，可内心深处的预感告诉我已经迟了。的确。

我看着面前的栅栏，知道它们深深嵌进地底，以防止夜行的掠食动物掘土钻过去。里面就是埋阉人的地方，整整十天，只露出脖子以上。他们不想鬣狗半夜闯进来啃食暴露在外的脸。绝对不行。就算这些人死，也只能是死于终日曝晒，或者阉割留下的伤口。

我丢下卫兵，潜入围栏之内。夜色昏沉，只有月光为我指路，而目力所及的沙地上都沾染了血色。先后有多少人在此遭受煎熬，残缺着身体、除了头部全被掩埋？我想不出。不远处传来低低的呻吟，我眯起眼睛，看到空地正中有一块不规则形状，我立刻明白，那是二等兵詹姆斯·霍顿。

“霍顿，”我小声招呼，立刻赶到他戳出沙地的脑袋边，蹲了下来。眼前景象让我倒抽一口冷气。这里的夜晚凉爽，但白天酷刑一般炙热，他被阳光严重灼伤，脸上的肉仿佛都被烤糊了。脱皮的眼睑和嘴唇正流着血，整个脸部皮肤发红、翻卷剥落。我拿出准备好的皮水壶，拔掉塞子，凑上他的嘴唇。

“霍顿？”我又叫了一声。

他动弹了一下。眼睛忽闪着睁开，视线聚焦在我脸上，眸子浑浊不堪、充满了痛苦。但他认出了我，非常缓慢地，浅淡的笑容浮现在他皴裂僵硬的唇角。

笑容倏地消失，他开始剧烈颤抖，是想从沙堆里挣脱出来还是感到了一阵剧痛，我无法得知，只看到他张大了嘴，脑袋猛地左右晃动，我挨近捧住他的脸，不让他