朝贡这桩买卖对琉球官民来说，自然是有利可图。

清代海关税分“货钞”和“船钞”两部分。货钞即商税，分进口和出口两类，根据货物价格和性质征收，税率平均为百分之四左右。往来货物差值虽不全是获利，也能反映赢利的大概情形。乾隆二十八年（1763），琉球贡船报关与回国时应征关税的差额约为七十一两白银。按照这一税率计算，两船在闽贸易四月，增值白银一千七百七十五两。乾隆三十一年（1766）琉球接贡船来闽，初来时免税八十三两二钱三分六厘八毫，回国时免税二百八十九两七钱二分一厘五毫。其差额表明该年接贡船一艘便增七千一百六十二两五钱有余。乾隆三十二年（1767）贡船又至，前后免税额表明增值九千四百五十两银子。以上还仅仅是使团在闽一地一条途径的收益，如果加上赏赐、同文馆贸易利益和归国倒卖中国货物的收益，则蔚为可观。[4]

琉球是朝贡体系中最小的国家，经济落后。琉球不是一个传统标准中的农业国，由诸多岛屿组成，土地狭小且土壤贫瘠，不能种茶，种不好山药、冬瓜、番薯等农作物。琉球市场上主要交易蔬菜、谷、鱼、盐等少数商品。但是处在西太平洋中段的优越位置，发达的海上道路为琉球的海洋贸易提供了异常的优势。交通贸易的发达使得琉球成为东亚贸易枢纽。14世纪至16世纪中后期，琉球王国业已形成了以中国为主体对象，幅面及于日本、朝鲜，南至现今菲律宾、越南、泰国、柬埔寨、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的交通网，进入了“大交易时代”。

贸易优惠和转口贸易，使得物产稀少的琉球物资相对宽裕，适应了其国内需要，同时也得利颇丰。琉球一度非常富庶。1609年日本侵入琉球首里城。日将桦山久高等单单为登记掠夺财物就花费了七八天时间。而这一侵略行动，有学者认为日本除了觊觎钱财外，还有垄断琉球对外贸易的企图。萨摩入侵后，琉球照常朝贡。明朝看到琉球国家残破，让它从两年一贡缓解到十年一贡。琉球反而要求两年一贡。明朝又定为五年一贡，想不到琉球再次坚持两年一贡。明朝不得不同意。琉球遭到萨摩的蹂躏，迫切需要朝贡贸易的巨额利润，以便恢复国家元气。明朝却没有明白这一点。

那么，中国对朝贡使团大加赏赐，又厚来薄往，看起来损失不小。其实，中国也是朝贡贸易的获益者。

中国最直接的收益就是关税。乾隆二十八年（1763）粤海关关税收入达四十一万一千六百二十三两，到1788年至1797