“听说那个林泰曾夹着尾巴逃跑了，从前不就是他吹牛说海军的事交给他没错吗？”

“听说‘济远号’的管带方伯谦之流，在日本军舰的大炮打来时，竟钻进船舱里面，哆哆嗦嗦地抖个不停！”

“听说一边哆嗦一边喊‘挂白旗’‘快跑’！”

“听说大副和二副站在舰桥上，等着开炮的命令。冲他喊‘快下命令呀’，他却从船底回答：‘挂白旗！’”

“真是笑话。”

“哪里是笑话，大副沈寿昌阵亡了！”

“平常总说北洋海军怎么怎么强，耳朵都听出茧子了，如今那个海军跑到哪儿去了？”

“光吹牛！”

“现在的世道，净是那些能说会道的家伙占便宜，不吹牛就吃亏。”

“听说那位叶志超将军也只会吹牛。”

“可不，听说其实在牙山打了败仗……这话可不能声张……听说让日军给打了个落花流水！”

“一点儿不错，从上海来的朋友也这么说。”

——上海外国人方面的消息很快传到北京和天津，与中国官方制造的情报相差悬殊，人们宁愿相信从上海传来的消息。

这时候，李鸿章似乎也觉察到叶志超那封唯一的电报有点儿可疑。留在汉城的唐绍仪终于从英国领事馆逃出，回到天津。

“我在仁川听说……”唐绍仪来了句开场白，接着讲了两万日军进攻牙山清军，清军寡不敌众，战事不利，死伤甚众，叶提督下落不明等情况。

日本人嘴上传颂的是司号兵等人的战斗事迹，与之相反，在中国却专门谈论清军的败绩。

清朝皇帝可能也发觉了情况大有可疑，于是在8月5日，用电报严谕：关于战事的报告，“不得有片词粉饰”。

次日，李鸿章给北洋舰队司令官丁汝昌拍去严厉的电报：“振刷精神，训励将士，放胆出力。”

电报中痛斥林泰曾、方伯谦的遁走，这事成为外国人的笑柄，流言遍及京城。

不久前北洋海军还是中国的骄傲，但转瞬间一落千丈，现在竟成了人们的笑料。

丁汝昌也很头疼。为加强北洋海军的军费被挪用了，而对方是西太后，任你是谁也有苦无处诉，当然，海军内部也存在问题。

北洋海军总帅丁汝昌，与李鸿章一样，是安徽人，深得李鸿章信任。宰相的信任，对于军队首脑来说，是巨大的资本。丁汝昌得到了上级的青睐，和下级却搞得不甚融洽。北