袁世凯是甲午战争（中日战争）爆发时期的人物，而刘永福是接近结束时的人物。袁出身于河南的名门世家，相反，刘是西南边境的游民之子。袁世凯没有通过科举考试，一跃成为政府要人，驻留外国，可谓旗开得胜。刘永福则是连遭挫折。他以天地会会员的身份参加了太平天国，但未能成为革命势力的首领，太平天国崩溃后，有如猎场之兔，被清军撵得团团转，只好跑到外国去。这一点倒很像袁世凯，不过，刘永福是作为残兵败卒逃亡出去的。

袁世凯和刘永福是一对截然相反的人物。如果认为刘永福拉开了中日战争的序幕，恐怕是有点儿太表面化了。不过，从他走过的道路来看，的确与战争开端也有关联。

逃亡到越南的天地会败军，并不是品质良好的集团，但是，在越南北部栖息着一伙比他们更坏的匪徒，困扰着阮氏王朝。于是嗣德帝就利用刘永福一伙败军，去征讨土匪。这个措施在某种程度上收到成效，刘永福也因战功被越南政府授予官爵。

清廷在名义上是越南的宗主国，所以越南为保胜地区土匪猖獗而苦恼时，曾要求清廷“派兵一扫恶党”。

因兵力不足，越南政府到处寻找助力。清廷一向自称宗主，越南认为此时正可以向清廷求助。清廷准其所请，派了一支军队，司令官就是土匪出身的冯子材。

保胜就是现在的老开，正处于元江从中国云南流入越南国境一带。云南省一侧叫作河口，现在是瑶族自治县。为了征讨那一带的土匪，越南政府曾假手刘永福一伙，而今又从清廷借来一支军队，而军队的长官竟是追得刘永福到处乱窜的冯子材。

“原来是那个土匪头子……”

当刘永福弄清了将要与之并肩讨匪的援军司令官是冯子材时，不禁苦笑起来。他已经不再像从前那样愤怒了。长期的磨炼，使刘永福变得非常世故了。和冯子材会见时，他极其稳重地微笑说：“久仰，久仰，您是我们乡的老前辈，请不吝赐教！”

壬午年的九年前，法国曾一度占领河内，越南政府向刘永福求援。刘永福选拔精兵千名，越过无路可走的山岳，进攻法国军队。法军指挥官是海军大尉安邺。在河内郊外，双方展开激战，法军死伤数百人，大败而走，安邺大尉在这次战役中阵亡。

由于这次战功，刘永福被授予三宣军务副提督、副领兵官等职，大约相当于现在的少将或中将军衔。

法军溃退是1873年12月，此后法军的气焰略有收敛。但到1880年9月，茹?费理组阁，