阶，阶官，表示官员实际等级的官号。它类似于宋朝的寄禄官，领一个虚职没有固定的职责，又称“散官”。

一开始，有些效劳多年或者功勋卓著的官员，因为年迈或者疾病而辞官，朝廷会让他们辞官之余，任命他们一些虚职，继续领取一份俸禄、享受相应的待遇。这算是给官员的一种优待，类似于后世的“正处级待遇”、“师职干部”等，事实上这类官员很可能从来没有担任过处长、师长，只是享受这一级别的待遇而已。一般是给低级别的官员抬高一两个级别，让他们享受高级待遇。

隋唐以后，阶官开始流行，用来赏赐、拉拢官员，安慰那些在官场竞争中失利、长期得不到提升的官员。比如“检校”原是代理官职的意思，唐朝中期以后就成了散官。不少官员都“检校”比自己现职等级高的官职。宋朝阶官之风更盛，中高级官员在正职之外，都加检校之官。《水浒传》中，梁山好汉接受招安后被授予的节度副使、太尉、保义郎、武功大夫、武德大夫都是散官——想想也是，朝廷怎么会给招安的土匪实职呢？

明清时代，阶官完全成为例行公事，官员们人人都加了阶官。比如明代正一品文官初授特进[3]荣禄大夫，升授特进光禄大夫；从一品初授荣禄大夫，升授光禄大夫。清代官员任满一定年限（一般是两年），或者遇到重大庆典，都可以请求授予相应的散官，称为“封赠”[4]。

勋，勋官，是奖赏有功官员的称号。

北周给作战有功的将士授勋，作为奖励。将士们受的勋就是勋官。因为受勋者都是出身行伍的赳赳武夫，勋官开始并不为士大夫所重视。虽说如此，士大夫们很有吃不到葡萄说葡萄酸的滋味，他们也眼红勋官，逐渐染指勋官名号。隋唐以后，勋官不再为武夫所垄断，中高级文武也获封勋官。唐朝将勋官定为十二转，转多为贵[5]。勋官名有：上柱国、骠骑大将军、车骑大将军、正治卿、资治尹、武骑尉等。明代定文官散勋十级，授予五品以上官员，武官散勋十二级，授予六品以上军官，人人有份，沦为了中高级官员的荣誉。清代没有勋官，奖励官员就授予爵位。

阶和勋很类似，都是用来标识官员待遇的，名称也很相近。高级文官的散阶一般是大夫，低级文官的散阶一般是郎；高级武官的散阶一般是将军，低级文官的散阶一般是校尉。勋官一般是柱国、护军和各种都尉、骑尉。

古代还常常追封死者官职，称为“赠官”。比如，某位老臣不幸去世了、某位军官阵亡了、当权者要追封自己