变得荒诞起来。古老的城墙之内鼎盛时曾生活着多达百万的人口，而这些曾经繁华的居民区，如今却大多变成了农田。昔日的元老院广场早已荒芜，甚至成为绵羊与山羊的牧场。古老的大理石建材早已被盗窃一空，草地里到处都是刀凿斧撬的痕迹。昔日帝国的基石，今日却被垒为猪圈，或是碾碎成了石灰。从这片贫民窟放眼望去，西斯科特四世与亚历山大六世教皇的那些宏伟建筑很刺眼地耸立在道路的尽头，那种感觉就像是在只有发霉面包的餐桌上赫然放着一个婚礼蛋糕一样。

教廷的好大喜功，由此可见一斑——至少在“阿维尼翁之囚”们返回罗马之后，历任教皇都逃不脱这种恶习。哎，毕竟他们是精神世界的领袖，是比任何国王，甚至比神圣罗马帝国皇帝马克西米利安还要神圣的存在，于是不仔细装点自己的宝座，又怎能服众呢？

还记得1494年发生的事情吗？当年为了调和葡萄牙与西班牙这两个殖民霸主的纠纷，教皇亚历山大六世特意为他们规划了一条臭名昭著的“教皇子午线”。讽刺的是，当年一场闻所未闻的疾病在那不勒斯爆发开来。人们称呼它为“法国病”，但大家都清楚它其实是哥伦布的热那亚水手们从新大陆带来的疾病。当然，现在它有了更准确的称呼——梅毒。染上它可不是什么有趣的事情，它会逐渐让人们的皮肤长胞流脓，最终五官尽毁，不治身亡。

这就是罗马。在这里，穷人以粗麦为食，偶尔只能吃到一片熏肉。肮脏的街道上疾病横行，伤寒、霍乱与黑死病大行其道。富人锦衣玉食，穷人只能聊以果腹，想明白这点之后，那么梵蒂冈的繁荣便不过是个镀金的假象罢了。曾经的永恒之城早已被扫入了历史的垃圾堆，野狗与郊狼大摇大摆地穿行在僻静的小巷里，荒颓败落的古老神庙俯拾皆是，这不由得让埃齐奥想起了他在佛罗伦萨的那栋老宅。

“我必须得振作起来，我必须得找到马基雅维利！”一想到这幅景象，他的心就不由紧了起来。

“那也得等您恢复了才行。”他的护士回答道，“马基雅维利先生为您留下了一套新衣服，我建议您穿穿看。”

埃齐奥吃力地站了起来，但立刻便感到了一阵眩晕。他猛地摇了摇头，好让自己清醒一点儿。随后他便换上了这套新衣服，它是由亚麻布制成的，后颈部缝着一顶带着犹如鹰喙般尖顶的羊皮兜帽，此外还有一套柔韧的手套与西班牙式皮靴。穿戴整齐之后，他随着女士的指引来到了一处露台上，此时埃齐奥才发现自己根本不是在什么“狭窄的民房”里，而是置身于