话说自古两军交锋，向来是兵不厌诈，太平军中的「掘子营」，昨晚趁着夜色挖开了一条地道，白天佯攻了半日，下午又不断遣兵骂阵，要引官兵出城决战，实则都是虚晃一枪，暗中早已把地道挖得又深又阔，并往裡边运送了大量火葯，打算等到入夜后点燃引线，一举炸毁灵州城坚固高大的城牆。

但灵州城裡也有高人安排，把城防布置得如同铜牆铁壁一般，而且知道太平军惯用「穴地炸城」的伎俩，故此事先有所防范，在城根前的地下暗藏了许多「五雷开花炮」，太平军对此没有丝毫防范，果然有军卒无意中触发了「暗炮」的炮信，并且引爆了已方运入地道的火葯，当场就有一千多人被炸为了齑ㄐ一粉，纵有侥倖没死的，也都给崩塌的土石埋在了地下。

由于暗道中的火葯实在太多，爆破的威力非同小可，震得城基都跟着颤了三颤，又摇了三摇，南城中距离城牆较近的房屋也被震倒了一片，压死了许多灵州军民。

这时集结在南门外的粤寇，趁着城上守军混乱，在一阵阵鼓角声中调动大军，举着密密层层的重盾，架起云梯向灵州城猛攻而来。

城上守备的团勇仍是用「劈山炮、抬枪、火统、弓箭、灰瓶、檑木」相击，但这股「太平军」都是粤西老营裡的精锐之师，从南到北身经百战，不是拂晓时攻的乌合之众可比，早把高大厚重的皮盾藤牌结成阵势，将头顶遮得密不透风，盾牌上多是包有铜皮，挡住了狂风骤雨般袭来的矢石枪弹。

官军只好不断用「劈山炮」和虎蹲臼炮」轰击，虽然也杀伤了许多敌人，但那些太平军来得好快，犹如一股股腥红色的飓风，先锋营奋不顾身地抢到前边，用沙袋填平了深壕，后边的大军一队接一队涌过深壕，攻到了火炮射击不到的城根死角裡，随即竖起「云梯」，争先恐后攀向城头。

当先爬城的太平军兵卒，都是些身手矫捷不输猿猱ㄋㄠˊ的少年之辈，个个精瘦黝黑，矢石敢当先，生死全不惧，攀梯登城如覆平地，只要他们上了城头，形成与敌军短兵相接的混战，这灵州城多半就守不住了。

城下的无数太平军将士，见那先锋营顷刻间就上了城头，都道是破城在即，顿时士气大振，发了狂似地举着刀枪呐喊起来:「进城杀尽清妖!杀尽清妖享太平!」喊杀声好似山呼海啸，吞没了一切。

马天锡虽懂兵法，毕竟不是武将，先前被地底的爆炸声炸震的遍体酥麻，由身边的随从们抬到城楼裡，缓了好一阵子才回过神来，此时听得城头上一片大乱，急忙起身从箭孔中向