馥为“前敌营务处总理”。他同前线的将领关系很好，可以协助袁世凯，这就是李鸿章的人事安排。

和袁世凯一样，周馥也不喜欢这个工作。两个人四处活动，想卸下这项职务。有时去李鸿章的女婿张佩纶处，有时乞求亲戚帮助，有时求助于北京的权势者——翁同龢和李鸿藻等人。然而，李鸿章却无意变动。

这一时期袁世凯的性情变得非常乖戾，同主子李鸿章之间的关系弄得很僵。由于这种情况，外界便做了种种臆测，最后竟造出袁世凯被毒杀的传闻。

周馥同袁世凯两人总算着手组织机构了。

“等我军夺回汉城时，驻汉城公署要立刻正常运转，所以事先必须选好人。”周馥说道。

“话是这么说，但现在这些人到哪里去找？”袁世凯不大起劲儿地说道。

他心里暗暗说：清军能夺回汉城吗？

袁世凯见过日军的严格纪律和紧张机敏的集体行动，也见过整个清军过于懈怠散漫的形象，所以，他认为我军毫无胜算。不过，当着周馥的面，不能说真话。

“请北洋给调查一下不就行了吗？”周馥说道。

北洋大臣李鸿章是人事方面的天才。他始终抱着一个信念：所谓政治，除了人事关系以外，没有别的。他的头脑里满满地装着哪里有什么样的人物，其亲属关系和派系等。如果两个都是有才能的人，把他们放到一起工作，有时会产生龃龉，坏了事。一个人工作又太孤单。倘若找出一对关系亲密的伙伴，安排在一起，就一定会产生惊人的效果。多年的经验使李鸿章深深懂得这一点。

领导阶层的人物现在在哪里，李鸿章自己也许不知道，但他的幕僚集团会调查得一清二楚。这也是幕僚们分内的事。

“好吧……”袁世凯有气无力地答道。

机构组成之后，两人决定到距离前线较近的地方——辽宁去。他们离开直隶省（现在的河北省），越过山海关，进入辽宁省地界时，已是阳历的9月9日。