晚餐才刚刚结束, 女王陛下便宣布要去歇息了。从晚餐时伊莎贝拉与阿尔巴尼公爵遗孀夫人的简短的谈话中, 前者得知了女王如今正被腿部的风湿剧烈地折磨着，同时在这个季节她总会有些轻微的感冒，给她带来各种各样的不适，迫使大部分的夜晚必须提前结束, 就如同今晚这般。

路易斯公主看上去对女王陛下十分地关心，一直不停地低声询问着对方的状况，看不出这对母女在两个小时以前才在伊莎贝拉面前大吵一架。不过，她们这种和睦的假象在晚饭桌上便开始了。本质上, 这仍然是一场家庭聚会，因此大部分的话题都围绕着家里长短的新闻：譬如说维姬公主在普鲁士修道院的生活, 还有关于萨克森-科堡-哥达公爵（即阿尔弗雷德王子）终于在德国定居了下来的消息, 以及他如今已是罗马尼亚的王储妃的大女儿新近生下的可爱女婴的画像在餐桌间传看。路易斯公主——作为女王陛下今日唯一出席的儿女——似乎担任着活跃气氛的角色，每当女王陛下抛出的话题似乎触及了浅滩, 没能得到多少回应, 她便会立刻恰到好处对此发表一番看法或者是见解。她似乎对慈善晚宴上威尔士王子与伊莎贝拉之间产生的误会也略知一二, 因为当女王陛下问起了威尔士王子参加慈善晚宴的情形时, 路易斯公主没等伊莎贝拉抑或阿尔伯特说出任何一句回答, 便立刻自然地接去了话头，讲述了她听闻的一两件王子殿下在布伦海姆宫猎场骑马打猎时的趣事, 十分顺滑地应付了过去。

不过，由于到场的宾客不全是家人，因此伊莎贝拉也能看出，任何话题都被讨论的十分地克制, 点到即止，绝不深入探讨任何会触及**的内容，其他几位到场的与皇室沾亲带故的成员都几乎没有发言，只是沉闷地遵守着每上一道菜就与左边或右边的宾客小声密语的规则。但不管怎么说，这样一场平静的晚宴已经比伊莎贝拉在库尔松夫人家中经历的那一场夹刀带棍的经历好得多了。

“老去真是一件可怕的事情，特别是当你亲眼注视着这样可怖的遭遇发生在自己的母亲身上时，你会禁不住又是痛苦，又是厌恶。”站在门口注视着自己母亲离去的路易斯公主转身来到伊莎贝拉身旁的椅子上，用只有她才能够听到的声音喃喃地说着。此时，男士们还留在晚餐室中抽烟，而女士们则聚集在沙龙房间里——这是比绿色会客厅更加温馨，也更加女性化，适合女士们在餐后聚会的地点。“为什么这么说？”伊莎贝拉好奇地问道，她若是想起自己已经再也不可能谋面的母亲老去的模样，心中除了装满无