砚冰也是有些束手无策，随即想到件事便询问：“您刚才说两年前有陈氏村民帮谈家人包围县衙？为什么陈氏村民愿意帮谈家人？”

魏伯：“林大被卷进命案之前，陈氏宗族和林氏宗族发生大规模械斗，前者死了上百人。两家结仇，不死不休。”

砚冰：“因何事结仇？”

魏伯：“这我倒是不知情。”

砚冰便去询问师爷，后者回道：“依稀记得是和行会有关。”

“行会？”

“是广东这边的规矩，如果有人想从事某项商业就必须进行会登记注册，比如有人想开茶楼就得跟行会说，先交钱，且之后茶楼定价、什么价格收购茶叶、请多少个学徒帮佣而且连给多少报酬等等一系列规矩都得听行会行老的话，不能随便跨行，挣再多钱、没行老同意也不行！否则会被联合排挤到倒闭，更甚会被抓去见官吃板子，广东行会背后是官府撑腰，那些行老多多少少出自宗族，和当地官吏同气连枝。”

师爷解释：“陈、林两姓是清远县的两大宗族，各自分掌行会，多年来一直为争管茶楼业而械斗不休。两年前械斗死了百来人便是争抢茶楼业行老话事权，因此两家宛如仇人，抓住林大杀妻话柄恨不得置其全家惨死。”

砚冰料不到还有这等规矩：“开个茶楼罢了，连进货、售卖、请学徒帮佣等细枝末节都干涉到底，还得交会费，说是自个儿开店，倒像是帮行会开分店的。”

师爷：“谁说不是呢？”

砚冰：“不过一个县的茶楼业罢了，利润大到足以两家械斗，死伤上百人？”

师爷：“大人可知死了上百人后，那林氏宗族赔了多少？一人两百纹银，除此之外族里官绅也得给点银两打点才不至于落个命抵命的判决，至少赔个四百，那便是四万两纹银。一个宗族就拿得出四万两纹银，凭的什么？凭的垄断，凭的是小宗族依附大宗族！”

砚冰来了兴趣，“意思是说陈、林两姓还是小宗族？”

师爷：“自然。”

砚冰：“那你说说，他们依附什么宗族？”

师爷：“陈姓依附马姓，马氏宗族遍布广东，林姓听说依附了李姓。马、李两姓是广东大宗族，大人您要不信，且出了衙门到府内的坊市走一遍，打探一声就知道行会里发话的行老，不是姓马就是姓李。”

砚冰笑了声，“我怎么不信？我信您——”忽地顿住，笑容收起来：“本官记得广东提刑姓马？”

师爷：