活跃起来，很快就打出了自己的名声。

因为地域矛盾而引发的冲突甚至械斗，其实在淘金时代初期就已经开始了。

加州的苦力主要来自于广东地区，当时粤地的百姓性情堪称刚烈，凡事都讲究义气为上，同时又受不得半点委屈，所以遇事极其容易冲动，往往不考虑行为后果，以至于事后常常悔之晚矣。

当时各大会馆或为了抢占地盘或为了商业利益纠葛，时常会纠集底下的苦力会员，真刀真枪的展开血腥械斗。

甚至有的会馆还特别雇佣美国退伍老兵，帮着训练出一支华裔洋枪队，目的却只是为了在和另一个会馆械斗中能够占的上风。

每次苦力械斗都会造成少则五六人多则十数人的伤亡，比如前面说的使用洋枪的那次，短短十五分钟就造成了三十人以上的死伤，因为面对那些还拿着自制长矛铁叉的对手，就算是旧式前装滑膛枪也足以制造一场屠杀。

那段时期掌握华人社区武力的还是各大会馆，到了一八五零年之后，会馆之间相互合并，从最高峰时的八所缩减至六所，也就是后世里所说的六大公司时代。

不过当三合会势力登场之后，这些会馆手中的武力就有些不够看了。

洪门最初建立堂口的目的，对外宣传是为了保护普通苦力的权益，不再受到那些大会馆与会所的欺压。三合会完全不在乎成员的宗族与籍贯，只要愿意加入就被视为“洪门兄弟”，并且受到“洪门”的保护，绝不容任何人随意欺辱，于是底层苦力踊跃加入，实力膨胀的极为迅速。

当时会馆雇佣的所谓“打仔”，根本不是三合会职业打手的对手，后者遇事皆自奋勇争先，砍杀争斗起来视人命如草芥。

六大会馆最终在这场争斗中败下阵来，只能让出部分利益，选择与洪门堂口妥协共存，会馆不再阻拦会员加入洪门组织，同时华人社区内的各行各业，每月以区域划分，开始向各自隶属的堂口缴纳“保护费”。

后世香港黑帮的“保护费”制度，完全就是从北美三合会那里翻版过来的，因为香港早期的黑帮首领，基本都是北美三合会的返乡子弟。

“致公堂”其实本来叫做“洪顺堂”，在当地政府登记时，为了避免清廷驻外使馆作梗，才改名为致公堂的。

但是大家别以为此时的“致公堂”是什么革命组织，虽然在辛亥年有不少致公堂下属的洪门子弟，前仆后继投身反清革命事业，但是不可否认在致公堂建立的初期，它完完全全就是一个黑社会团体。