范扬大呼小叫地喊着“公子不好了，大事不妙”，一边急匆匆地冲进了院门，结果扑了个空——院中寂静空旷，卧房的门半掩着，桌上还有未收的碗碟，粥已凉透，人却不知所踪。

范扬纳闷道：“这一大早的，跑到哪里去了？”

正踌躇间，外面有人喊道：“总镖头，又有一封信送到！”

范扬忙应声翻身往门外走去，道：“来了来了，信拿给我看看……”

鹿鸣镖局忽然收到了匿名传书，扬言三日之内要上门拜领《北斗浣骨神功》，范扬心里觉得蹊跷，这才来找闻衡商量对策。然而他万万没想到这封信只是风暴开始之前的一片雪花，接下来的几天里，各种来路不明的江湖人士各显神通，轮番骚扰，要么专挑大家吃饭的时候往屋里射飞镖，要么趁半夜往镖局大门上挂血衣……反正是怎么离谱怎么来，五花八门，千奇百怪，但目的全都只有一个：要鹿鸣镖局交出闻衡，以及他手中的《北斗浣骨神功》。

范扬逼不得已，只得关门谢客，暂停了鹿鸣镖局的一切生意。

可最让他担心的并不是层出不穷的骚扰，而是鹿鸣镖局的幕后东家、他的主心骨闻衡，自那天清晨起，就再也没有出现过。

和他一起消失的，还有薛青澜。

范扬每天都处于失心疯发作的边缘，撒开人手四处寻找，甚至还亲自跑了一趟越影山，但都是无功而返。他意识到事情不对时已经太晚了，在他犹疑不定、以为闻衡只是短暂地出了一趟门的那两天里，薛青澜早已带着被迷晕的闻衡离开湛川城，动身北上往穆州行去。

数日后，岩州城外。

岩州是九曲、穆州、拓州三地交界之处，虽是关口要道，但由于夹在三大势力中间，并没有什么成气候的武林门派，往来的尽是些江湖游侠，什么人都有，不过倒也方便了那些不愿暴露身份的武林人士，只要换上寻常衣衫，不与人动手，就能悄无声息地融入岩州城，谁也不会发觉。

一行人从树林中打马穿行，奔向郊野，疾驰了差不多一顿饭的工夫，便见前方绿荫之中掩映着一座庄院，门前设着沟渠吊桥，两名灰衣男子在尽头守卫，门匾上题了四个大字，书的是“风蘋山庄”。

众人在吊桥前勒马驻足，其中一名灰衣人走上前去，隔岸询问来者何人，两方虽相去甚远，可声音清清楚楚地传来，如在耳边说话，显然内功极是不凡。端坐在马背上的领头人便朗声回道：“我等自司幽山来此，奉家主之命，特来拜会护法。”