詹姆斯·拉瑟福德没有死。

也许这就是一切的答案。

路易莎没有必要在这种只要求证一下便能验明真伪的事情上撒谎骗他, 不, 她不至于那么愚蠢，如果她敢告知自己这样的消息，那么她必然已经掌握了确凿的证据。

缓缓在走廊上行走的阿尔伯特，听见自己内心有一道低沉的声音轻声说着。

他说不清自己如今是什么心情, 似乎也有愤怒，似乎也有悲哀，似乎也有无奈，似乎还有淡淡的, 几乎让他以为是错觉的疼痛，就好像路易莎的话在他心上划了一道伤口, 每一次他在心中唤起一次公爵夫人的名字, 就如同一根纤细的手指轻轻拂过伤口。

他并非没有在意过公爵夫人为何要在婚礼前夕逃走，只是他那时觉得无论是什么理由都已不再重要, 都已不可能改变成婚的事实——对他而言最重要的是范德比尔特家的嫁妆已经到手, 即便公爵夫人是为了拉瑟福德又如何？他已经拿到了在这场婚姻中所最需要的事物了。

一个月前的马尔堡公爵怕是永远也料不到有一日, 阿尔伯特·斯宾塞-丘吉尔会将公爵夫人真正地视为自己的妻子, 而非一个可供利用的钱包。

仿佛喝下了一杯隔夜的冰冷苦茶, 阿尔伯特反复在心中咀嚼着这个念头背后所意味着的酸涩——他一直以为公爵夫人如今的冷淡是来自于自己在婚姻初期的行径所致，只要他能够向对方证明自己的确因为艾格斯·米勒与海伦·米勒的案件有所改变, 兴许他们之间的关系有朝一日能够好转，兴许有朝一日，公爵夫人也会真正地将他视为自己的丈夫——而非马尔堡公爵。

但他如今知道了，他仍然活在公爵夫人的谎言之下。

她的逃跑大约是为了与不知用了什么办法假死成功的拉瑟福德会面, 一同私奔。

她为何不让自己碰她的原因也很明了——她希望能将自己的清白留给拉瑟福德。

她夺回了自己嫁妆的掌控权的理由也自不必说，若是她要继续支持自己的情郎在某处——说不定就在英国——的生活，那么她自然是不会希望这等账单有被他看见的风险。

至于自己这几天来的示好，解释，心思，所不被接受背后的原因也无需明说——他原本以为那是因为如今全副热忱都投入了慈善事业的公爵夫人暂时还不愿去考虑这方面的事情，亦或是她仍然心寒于自己最初冷漠傲慢的表现。但现今他知道了，公爵夫人心中已住进