玛德有些想不通艾略特勋爵为何突然要求与自己会面。

马上就到元旦了, 杂志社里一片即将要迎贺新年的悠闲气氛，没有分派给玛德任何的工作，就连其他的报纸主编也没有留言询问她是否有稿件——毕竟最近的新闻都与才公布的一批政府任命, 以及即将开始的补选有关，而政治类的素材并不是玛德的强项。

这并不是说, 玛德就没有尝试在这股政治浪潮中淘到一些金子。只是她的小间谍——这是玛德为她起的可爱昵称——说什么也不敢把她从父亲那儿听来的一些政治家的花边新闻告诉自己, 还坚持那是为了自己好，担忧自己的报道会为自己惹祸上身，云云, 倒是把玛德逗乐了，不愿再为难她, 因此便放弃了想要趁着这个势头报道一点八卦的计划。

这样一来, 她反倒无事可做——公爵夫人如今还在养病, 因此慈善协会的工作便不得不暂缓几日；她后来又与《家庭女性》的主编重新约见了一面, 对方的确对公爵夫人的文章很感兴趣，唯一的要求便是要稳定地, 按时地供稿, 这一点也只好等到公爵夫人痊愈后，玛德再亲自去与她商量了。因此, 圣诞节以后, 玛德便给自己放了一个难得的假期, 她此前请来的打扫卫生的女仆会为她带来生活必需品与一些新鲜的蔬菜水果，而玛德则将时间花在兴致勃勃地研究法国甜点食谱，品酒抽烟, 下午茶，，欣赏艺术展览，观看舞台剧这些她平日根本没有闲暇进行的活动上——直到收到艾略特勋爵派人送来的纸条。

在走进贝尔摩德卡尔根酒店大堂时——这儿的侍者已经对她熟悉得不需要她再自爆自己是艾略特勋爵的客人，便直接吩咐电梯员将她送到对方所在的楼层了——玛德看着电梯的闸门缓缓地在一光一暗中上升，突然有了一个荒谬的想法，该不会她没能从小间谍身上取得的情报，反而会被艾略特勋爵送上门来，作为她上次的帮助的回报吧？

这的确会是一个不错的结果，唯一的遗憾是她想错了。

让她在沙发上坐下以后，艾略特勋爵犹豫了许久都没有开口说话，要不是玛德还有点理智，以他那局促不安的模样，换谁来看，恐怕都会以为艾略特勋爵即将要向她求婚了，就在玛德不耐烦地第三次将翘起的左腿换成右腿，而且手指蠢蠢欲动地向手包里的烟盒伸去的时候，他终于憋出了一句话——

“我希望你能帮我一个忙，博克小姐。”

“谢天谢地——你要是再不开口，我就得把5磅的水果都塞进你的喉咙里帮帮忙了，”玛德