哪怕是在佩吉夫人已经向阿什比城堡的男主人与女主人介绍完宾客以后，北安普顿勋爵与北安普顿夫人究竟是何许人也仍然没有被伊莎贝拉意识到。

她的全副身心都集中在如何既能像康斯薇露教导的那样优雅端庄地走下马车，又能在穿着紧身束胸无法弯腰保持平衡的前提下避免踩在垂地长裙上摔个狗啃泥——相似的灾难已经发生过一次了。那是在纽约，伊莎贝拉第一次尝试从马车上下来，她罔顾康斯薇露的建议，拒绝了安娜的搀扶，自以为这样简单的事情应该只要一个人就能完成，结果却一脚从踏板上滑下，“扑通”一下跪倒在脸色铁青的艾娃面前。还好事后伊莎贝拉用头晕将这件事搪塞了过去。从那以后，伊莎贝拉就再也不敢逞强了，如果可以，她会连马车夫也一并叫来搀扶她。

直到康斯薇露的提示在内心响起，伊莎贝拉才后知后觉地意识到眼前这一对看起来温文尔雅又不失庄重的夫妇竟然是艾略特勋爵的父母。

他们看起来可不像能生出一个混蛋儿子的样子。伊莎贝拉悻悻地说道。同时打量着蓄着短箱式褐色胡须①，有着一双柔和的深灰色眼珠的北安普顿勋爵，以及他身边保养得当，风韵犹存的北安普顿夫人。

你不是跟我说过一句谚语“不要根据封面来评判一本书②”吗？康斯薇露说。我想这种事情是互通的，你也不该根据父母来评判他们的孩子。

“安德鲁将会带领你们前往你们的房间，”北安普顿夫人微笑着对范德比尔特一家说道，艾略特勋爵长得与他母亲有些相似，但伊莎贝拉无法想象他的脸上也显露出如同北安普顿夫人脸上此刻甜美的笑容一般的表情。她口中的那个叫安德鲁的男仆此刻正与安娜一起将范德比尔特家的行李从马车上卸下来。，“范德比尔特先生，您需要管家哈罗德为您安排一个男仆作为您这几天的贴身男仆吗？”

你觉得是艾略特勋爵邀请我们过来的吗？伊莎贝拉忍不住在心里向康斯薇露嘀咕道。他的父母对我们的态度好得就像从未听说过伦敦发生的事情一般。

很有可能。康斯薇露说。然而重点是，为什么？

也许他有一个妹妹。伊莎贝拉胡乱猜测道。他想把他的妹妹嫁给马尔堡公爵，因此特地邀请我来这儿作客，好让我在马尔堡公爵面前出丑。

猜得不错。康斯薇露说。但这样的情节还是留给简·奥斯汀吧。

“不用了，”威廉的回答打断了伊莎贝拉与康斯薇露的谈话，“我能照顾好自己。只是，能请您各自为我