◎“活着的人，托付使君。”◎

“喔喔喔———”

鸡鸣声叫了好几遍。

一间屋舍里，帐幔后的人终于挣扎着从昏睡中醒来，刚睁开眼睛，止不住的痛便让咳嗽声都疼得变了调。

待疼痛稍缓后，躺在床上的人艰难地依靠在床头，向外喊：“牧淮！牧淮———”

门外霎时有了些响动，立刻便有人推门进来：“范大人，牧大人今天天不亮就出去了。”

“是不是昌黎郡那边第二批药材送来了？”倚靠在床头的人因为激动而提高了声音，但仍旧比不上正常说话的音量，“我几日前便向郡守呈了文书，刘大人回复我说因为郡中各地生疫，所以药材的调动要慢一些———”

心中的喜悦盖过了胸腔中致死的疼痛，他问：“是不是药材来了！”

隔着一层帷幔，与他说话的人脸上的悲戚几乎要抑制不住，几次张口都因为哽咽而失声。

即使已经病入膏肓，倚靠在床头的人也敏锐地察觉到了不对：“到底出什么事了？”

“没出事……没出事———”被他询问的人断然否认，“第二批药材确实来了，因为、因为我们在南屏乡……牧大人怕他们找不到路，所以去迎接他们了……”

“是吗？”

为了不被看出不对，帐幔外的人努力用轻快的语调回复他：“是来了，第二批药材已经来了！范大人您好好养病，都会好的，所有人都会好的……”

“来了就好……来了就好……”范元铎的脸上露出一丝如释重负的笑，疼痛再次盖过了他的神经，让他的语调趋于无力，“这样……我也放心了……”

待他的声音完全消失后，守在外面的人才轻手轻脚地退了出去。在关上门后，眼泪从他的眼眶里滚滚而落。

什么第二批药材，什么牧大人前去迎接———骗人的……全是骗人的……昌黎郡那边根本就没有半点要给予他们援助的意思，牧大人今早是孤注一掷地去昌黎郡了，两万多人，总不可能生生熬死在这里吧！

回复的人在门外死死地咬住唇，疾步向外不让自己哭出声来，大夫已经说了，范大人……就在这两日了……

祝凌翻遍了整个县衙，终于在县衙公堂的惊堂木下找到了一封压着的信。

信上说因为瘟疫最早是从抚宁县主街道那边爆发的，来势汹汹无法控制，所以抚宁县令范元铎与抚宁守军将领牧淮在经过决断后，果断将抚宁县中染病死去的百姓的尸体集中