、小猴崽媲美，而不只是个青蛙。

跳蛙原籍何处，我说不准确。就只知道他出身于一个无人听说过的蛮荒之地——那地方离皇宫好远好远。与跳蛙同来的，还有个年轻姑娘，个头和他差不多矮小。身段倒是纤秾合度，而且还是个出色的舞蹈家。当年有个常胜将军，强行将他们从彼此相邻的家乡掳来，进贡给了国王。

在相同的遭罹下，两个小俘虏之间产生了一种至亲至密的感情。这是不足为怪的。他们成了刎颈之交。跳蛙尽管能逗许多乐子，但要是不能替特丽佩塔效劳，压根儿就不受人欢迎。而她呢，尽管是个侏儒，因为生得优雅秀丽，人人都迫不及待、宠爱有加，因此她很得人心。无论什么时候，只要能办得到，她就尽力帮助跳蛙。

在一个国庆盛典——什么节可记不住了——到来之际，国王决定举行一场假面舞会。每当宫廷中举行假面舞会一类的活动，肯定要将跳蛙和特丽佩塔召来表演一番。特别是跳蛙，能别出心裁地为舞会组织节目表演、设计新颖的角色、安排服装等等，要是没有他的帮忙，似乎一事难成。

钦定的节日之夜到了。在特丽佩塔的监督下，一座富丽堂皇的大殿早已用各类饰物装扮一新，它们足以使舞会流光溢彩。满宫庭的人都等得焦灼不安了。至于服装与角色，不难料想，每个人都早已拿定了主意。很多人在一个星期甚至一个月前就决定扮演什么角色了。事实上，人人都心无旁贷——只有国王和他的七位大臣例外。他们何以踌躇不定，我真难说清，除非他们存心是要开玩笑。更有可能，是因为长得太肥才难以下决心吧。总之，时间飞也似地过去了。作为最后一招，他们传旨召来了特丽佩塔和跳蛙。

两个小伙伴应召前来见国王。他们看见他坐在樽前正同七位内阁会议大臣饮酒，然而国王一脸愠色。国王知道跳蛙不爱喝酒，因为酒一下肚，这可怜的瘸子几乎就要发疯；发疯的感觉可不好受。但是国王爱搞恶作剧寻开心，喜欢强迫跳蛙喝酒，照国王自己的说法，是“饮酒作乐”。

小丑和他的朋友一进门，国王就说：“过来，跳蛙，为你远方朋友的健康干了这一杯。”跳蛙听到这叹了口气。“然后再为我们想个新招，我们要扮演角色——角色！奴才——新奇的——出格的，那些个令人厌烦的老套套我们腻了。来，喝吧，酒会激发你的灵感的。”

跳蛙像平常那样，竭力想戏谑一番来回报国王的青睐，却不料努力过了头。这一天恰巧是这可怜的侏儒的生日，听到为他的“远方朋友”干杯这道圣旨，忍不