励志”。清末，保定某兵营出缺，求情送礼要当兵领饷的人踏破了门槛。管带想到部下哨官冯有茂因为伤病被裁掉了，家里很困难，有心让他的儿子补缺。可是，管带不知道冯家儿子叫什么名字，就随手在新兵名册上写了“冯御香”。冯家儿子个大体壮，很不适合这么女人味儿的名字，当兵后就改名“冯玉祥”。当年他十五岁。
参军后，父亲冯有茂伤病卧床，冯玉祥生性孝顺，既在家尽心尽意服侍父亲，又坚持在军营操练。每次去野外打靶，父亲心疼他太小，总给他几个铜板买烧饼吃。冯玉祥舍不得花，攒下来等凑够了数，买上点猪肉飞奔回家让父亲能吃上点荤。当父亲问出买肉的钱是哪来的时候，不禁老泪纵横，一句话也说不出来。军营中喊口令的士兵，工资高。为了多挣点饷银供奉父亲，冯玉祥苦练喊操，起早贪晚一年到头地高喊口号，甚至边走边喊，惹得人说他是神经病。冯玉祥终生生活简朴，发达后请客吃饭，用的都是自备的粗瓷碗粗瓷碟。
统治广西数十年的旧桂系军阀首领陆荣廷咸丰八年（1858）出生于社会底层家庭。其父不务正业，沦为小偷，被其族人拘入祠堂吊死。其母因贫病交加，不久又去世。十四五岁的陆荣廷成了小流浪汉，流落到南宁，在鸦片烟馆及赌场里向人乞讨为生。
广西龙州有一位法籍传教士，养了一头恶犬，十分凶猛，经常咬伤妇孺百姓。中国官民畏惧教士，长期隐忍不发。一日，法国教士去拜访龙州州官，把狗系在衙门大堂的柱上。陆荣廷因事走过，恶犬狺狺相向，陆荣廷一怒之下，用木棍将狗打死了。法国教士就问中国官厅要狗。地方官唯恐得罪了洋人，下令缉捕陆荣廷。陆荣廷无处容身了，不得已，落草为寇。陆荣廷知道行走江湖，全靠手艺吃饭。强盗的手艺就是枪法。陆荣廷苦练枪法，每天起床后就练射击，风雨无阻，直至临死之前拿不动枪为止。不但自己苦练不懈，还要求家人无论男女都要练射击，每周进行一次家庭射击比赛，射中靶心的奖，射不中的罚下厨三天。陆荣廷后来打枪几乎不用瞄准，全凭感觉，随手一甩，目标应声而倒。
民国军阀，除了袁世凯之外，不是出身普通家庭，就是来自底层家庭，有着悲惨的早年。这是古今军阀的共同特点。军阀往往是旧秩序的受害者，在秩序更替的混乱期凭借枪杆子跃升而起。南朝开创者刘裕父亲早逝，家境贫苦，幼年沦落到靠卖草鞋为生，还曾因为欠款被人吊起来毒打，明显是底层的受压迫者。后梁的开创者朱温也是父亲早逝，母亲不得不领着三个儿子到大户家去当