故宫前的中山公园有一座“习礼亭”，亭子很小，却是赤红色亭身、雕龙琉璃黄瓦，十分惹人眼球。这亭子便是朝贡体系的遗物，是当年贡使入宫觐见皇帝前学习天朝礼节之地。

朝贡礼仪烦琐，虚礼甚多。礼多，是因为朝廷重视。中华帝国将“礼”上升到国际交往行为准则的高度，目的有二：一来维护自身中央大国的地位。其中核心是营造和维护皇帝至高无上的形象与地位。二来通过礼节强调朝贡关系，强调双方的权利与义务。中华帝国对于朝贡体系中的礼仪高度重视、绝不马虎。明朝官员初次接触到葡萄牙人时，“以其人不知礼，令于光孝寺习仪三日，而后引见”。清康熙年间，朝廷以俄罗斯使臣“不知礼”，将之驱逐出境。不遵守中国的礼节，其他一切免谈。

中国与周边国家的朝贡往来中，最重要的为册封与朝贡之礼。还是以琉球国为例，说说其中的烦琐内容。

藩属国君主的更替，需要中国王朝的核准。老君主去世，需要禀告中国，中国再颁发诏书册封新的君主。新君主在得到正式册封前，不能称王，暂称“世子”。清朝，琉球老君主去世后，世子服丧期满都会遣使赴中国请求册封。只要不是弑君自立或者臭名昭著或者对中国态度傲慢、不遵守藩属礼节的，中国政府都会承认，颁布册封的诏书。

接到琉球世子的请求后，清朝会派遣册封正、副使各一人（一般由给事中担任正使，行人任副使）前往琉球。册封使一行从北京出发，首先到达福建待命，等待册封使用的“御冠船”的竣工和物资的齐备，同时也寻找适当的气候条件。中国古代船队的远航能力有限，季风在中琉两国的航运中就扮演了极其重要的角色。中国船队之所以不沿着纬度从浙江东行到琉球，而是南下福州再走海路折向东北方向，就是要利用夏季的南风漂行到琉球。返程则需要等待秋冬季的北风。这一等通常要一年有余甚至更长。随后，福建官员即在福州城南门举行饯行仪式，既拜天又有祭典。一切准备妥当后，使团一行五百余人扬帆出海，向琉球进发了。使团从福州出海，经花瓶、彭佳、钓鱼各岛北侧，从赤尾屿到达姑米山，就算进入琉球国境内了。航行时间长短不同，视天气情况而定，一般需要十数日。

登陆后，正副使手拿诏敕，前往“迎恩亭”；琉球三品以上文武官员数十人要等在迎恩亭拜迎。正使将诏敕放在龙亭（装有册封诏书等文书的轿子）中，众官行五拜三叩之礼。礼毕，一行人恭送册封使团前往距港口约五里、准备停当的“天使馆”歇息。天使馆专门