舰，已在英国造成。挡住日本战略的去路的中国北洋舰队，近十年来几乎没有增强，而这期间，日本海军不仅赶上了，并且终于超过了它。
李鸿章十分清楚这些。
金玉均在上海被刺三天后的3月31日，李鸿章上奏购买海军新式速射炮。既然买军舰困难，哪怕为“镇远号”和“定远号”装上新式大炮也好，因此设法筹措二十万两，安装十二门大炮。但是，没有下文。
朝鲜因东学党起义而混乱不堪的那年五月，时隔多年，李鸿章忽然想起检阅海军来。北洋舰队的丁汝昌访问了新加坡、荷属东印度群岛，四月末刚刚回国。参加这次检阅的，有北洋九舰、南洋六舰和广东三舰。主力当然是北洋海军，南洋和广东的海军似乎是来学习的。
东学军在黄土岘大败政府军的5月11日，李鸿章正在旅顺接见守将宋庆和德璀琳。三天后，他观看水雷发射训练，并视察水师学堂（海军学校）。当时还邀请了日本和英国的军舰前来，次日海上训练时，又来了两艘美国军舰。
李鸿章检阅完海军，5月27日返回天津。
这一天，东学军在朝鲜的长城大破政府军。政府军往灵光败退。
5月29日，李鸿章把检阅海军的情况上奏西太后，说他这次看到各国军舰都非常“精坚”，特别是英国军舰。婉言奏请扩充海军。
5月31日，皇上批示“海军应致力于人员训练”，对购买军舰之事只字不提。
想起朝鲜的动乱，李鸿章心神不宁。袁世凯能顺利地解决吗？
6月3日，李鸿章接到袁世凯要求出兵的电报。
朝鲜当局正式向袁世凯提出，它已无力应付东学军之乱，请求清政府出兵，以助征讨。
看了这封电报，李鸿章闭上眼睛，脑海里浮现出日本军舰的影子。