“我的姓名、住址你都知道了。”波瓦拉说，“我是阿弗洛特抽水机制造公司的常务董事。我们生活优裕，没有劳顿之烦。太太经常参加社交活动。

“上个月二十七日周六，也就是两周前的今天。我们在澳马大道举行晚宴，主宾是西班牙的大使。太太前年去马德里曾叨扰过他们。客人还有夫人的老朋友。在伦敦工作、住在伦敦的莱恩·菲力克斯也出席了。很不巧的是，刚开始进餐不久，工厂打来电话说发生了重大事故，希望我快些过去。我只好跟客人道歉，并答应说很快就回来。我匆匆忙忙地走了。

“原来是两百马力的新引擎台座滑到了一侧，一人当场死亡，两人重伤，一个汽缸全部损毁了。台座夹在厂房墙壁和弹过去的车子之间的凹陷处，怎么也取不出来。

“事情不易处理，我打电话回家，告诉她说事情很棘手，恐怕赶不回去了。但事情处理得比我想像的要快，我十一点以前就离开工厂了。叫不到计程车，我坐车回的家。我在夏多里换车。刚走下车就有人拍我肩膀。回头一看，是我的美国朋友马龙·巴顿。我们是经常同住纽约一家饭店时认识的。站着寒暄了一会儿，我问他要不要找个地方聊聊，不回饭店就去我家。他推辞了。他说当晚要去车站坐车去欧里安，不如我送他一程，去停车场附近喝一杯。我有些犹豫，又想我已通知家人要晚点回去了，就同意了他。那晚天气凉爽，月色迷人，我们沿着河岸散步。巴顿说不妨就这么走下去，我说也好。我们聊得都忘了时间。到达车站时，还差一分钟车就开了。之后我步行回家。半程中下起雨来了。我还是叫不上计程车，差不多一点左右才到家。

“我在门廊的长廊处看见管家弗兰索。他看起来好像非常不安。

“‘十分钟前我听到门廊的门发出了巨大的声响。’他帮我脱掉外套时说，‘我担心发生了什么事，就赶紧起床来了。’

“‘起床？’我说，‘我没回来，你怎么就睡了？’

“‘十一点时夫人说主人要晚归，她要自己亲自等候。’

“‘是这样。’我说，‘那夫人在哪呢？’

“他一副犹疑的样子。‘我不知道。’他说。

“‘不知道？’我很生气，‘睡下了吗？’

“‘还没有！’他回答。

“我绝不是想像力丰富的人，但那时我突然有了一种不祥的预感。我跑到客厅，又跑到夫人的小起居室。哪儿都没人。我又到了她的卧室，还是没人。那时，我才想起，她经常在我的