来。

大半个时辰过后，永州平原镇南面。

“报！南面忽有一支骑兵出现，打着南军昌平大营的旗号！”

斥候满面惶然地单膝跪地，急促地说完这句话后，叛军中的武将们面色惨白，眼中浮现绝望之色。

“报！长弓大营的追兵距离我军仅有十二三里！”

又一名斥候从北方快马飞奔而至。

众将此刻却没有过激的反应，他们看向身前不远处的中军大旗和王旗，随后将目光集中在曲江身上。

此处并无王平章和六皇子刘质的身影。

曲江惨然一笑，眼中满是浓重的不甘，并无丝毫悔意。

他望着头顶已然偏向西边的日头，又扭头看了一眼西北方向，轻声自语道：“国公爷，卑职只能为你做这么多了。”

回望此生，起于青萍之末，幸得王平章赏识，从他身边一名亲兵做起，历任大梁军中各级职务，最终以寒门子弟的身份成为京营主帅，不知有多少武勋亲贵艳羡嫉恨。青史上会如何书写这段故事，自己又将得到怎样的评价，曲江压根不在乎，他只是可惜魏国公终究未能遂愿。

他也知道，自己这样的人死不足惜。

无言笑了几声，曲江环视着周遭的近万将士，眼里流露出几分不舍，这毕竟是他十余年费尽心血练出来的精兵。

罢了。

曲江深呼吸两下，黯然道：“你们都降了吧。”

在叛军南面数里外，一支六千人左右的精锐骑兵严阵以待，阵中有两面大旗，左面写着“钦差督办边军诸事大臣韩”，另一面则写着“昌平大营普定侯陈”。

这支骑兵明面上的任务很简单，乃是护送与南周达成和谈取得丰厚成果的东府参政韩公端返京，但是能够这么凑巧地出现在叛军南逃的必经之路上，个中缘由自然只有两位大人物知晓。

韩公端听到斥候的回报，言叛军已经原地缴械投降，便对身边的普定侯陈桓说道：“有劳侯爷了。”

陈桓微微垂首道：“参政大人客气，此乃陈某分内职责。”

望着陈桓领军前行，韩公端一声长叹，转而看向北方那座并不在视线中的天下雄城，幽幽道：“陛下，这样真的值得吗？”

……

皇宫，兴庆殿，正殿。

开平帝靠坐在龙椅上，面上呈现极不正常的红色。

所有人都知道皇帝命在垂危，如是这般强行用太医辜鸿邈的金针秘法支撑着身体，无