等伊莎贝拉与马尔堡公爵到达布伦海姆宫时, 已经是傍晚时分了。

没有浪费一分钟的时间，匆匆地吃过晚餐过后, 伊莎贝拉立刻将爱德华与汤普森太太召唤到了一个偏僻的小会客厅中, 目的是要与他们商讨宫殿中的空缺职位。

在回到伍德斯托克的火车上, 公爵向伊莎贝拉坦白了他接下来要做的计划——他现在唯一能确定的是，他的敌人必然身处于保守党内的核心圈子，否则不可能对内阁的决定造成如此之大的影响。因此，不能从核心圈子下手的他只得先联络一些昔日与他的父亲和叔叔交好的, 如今又处于核心边缘的议院元老, 看能不能借助他们的人脉打听到一些有用的情报。

一场晚宴是达成这样的目的的最佳场合。

而这正与伊莎贝拉接下来要做的事情——慈善晚宴——不谋而合。

对于马尔堡公爵来说，一场充斥着富有美国人的慈善晚宴是掩盖他的意图的绝佳借口——没有哪个英国贵族不爱参加一个既能增加自己的名声，又不必真的从自己口袋掏钱的晚宴, 如此便可以在不惊动他的敌人的前提下收集到有用的情报。

对于伊莎贝拉来说, 能够利用公爵的面子邀请来众多真正手握实权的英国贵族, 自然便可能吸引来更多趋炎附势的美国人参加——这意味着能够筹集更多的善款，更快能够让伍德斯托克学校脱离教会势力的影响。

这场晚宴对他们两个来说都是双赢的局面。

因此——或许在某种程度上，这个结果的圆满程度都超出了彼此的想象——公爵与伊莎贝拉达成了合作的协议, 携手之下, 他们将会让这晚宴成为一场了不起的成功。

那意味着大量的金钱投入, 还有大量的人力投入。

晚宴将在12月3日举办, 距今日刚好还有一个星期的时间, 而马尔堡公爵发表初次演讲的时间则是12月22日，前一天还要前往温莎城堡应维多利亚女王陛下的邀请，与其他几位大不列颠身份最为尊贵的贵族一同在城堡中与皇室成员一同用餐, 时间简直紧迫得不能再紧迫了。

伊莎贝拉在火车上就开始签署一沓厚厚的布伦海姆宫的账单——包括修缮窗户；重新为客房上漆，贴墙纸，或为无法替代的丝绒或丝绸墙纸除霉；更换老旧的木地板；缝补陈旧的地毯，等等等等，不胜枚举。除此以外，伊莎贝拉还专门写了一封电报，命令范德比尔特家的律师在1日之内，把所有能够找到的从欧洲贵族家庭中流失的古董书画全部买下—