艾略特勋爵看上去一点儿也没变。

倘若说, 这两个女孩从未怀疑过艾略特勋爵是否对伊莎贝拉真的怀有那被美国报纸大肆渲染的隐秘感情，那么伊莎贝拉便是在自欺欺人了。在走进书房的前几秒, 她们还有些担心会不会看到为情而消瘦憔悴的艾略特勋爵, 然而他还是一如既往的悠闲, 懒散，灰眼睛里丝毫没有任何黯然神伤的痕迹，倒是令伊莎贝拉松了一口气。

“公爵夫人！这实在是一个令人愉悦的惊喜。我不知道您原来也接受了库尔松夫人的邀请。您希望喝点什么？咖啡？茶？”

一看见伊莎贝拉走进来，带着温和笑容的艾略特勋爵便立刻如此对她说道。语气里保持着一位绅士对公爵夫人该有的热情与周到, 几乎令人想不起眼前这个笑意盈盈的青年曾经是一位坐在她身边矜贵又冷漠的英国贵族。想起了来到书房以前她与康斯薇露的商议结果, “就当美国报刊上所有关于艾略特勋爵对她的感情的报道都不曾存在过”，伊莎贝拉也冲他露出了淡淡的笑容。

“咖啡就好，谢谢您。”

“请为公爵夫人准备一壶咖啡, 谢谢。”艾略特勋爵吩咐着管家。

我们真的可以就此信任他吗？尽管点子是自己想出来的, 临到头来, 伊莎贝拉倒是不自信了起来，犹豫地向一旁的康斯薇露询问着。不管这么说，他都是马尔堡公爵最好的朋友——

正因为如此, 我们才能用这个绝妙的理由向他请教伍德斯托克学校的事情。康斯薇露说。如果我们随便找一个关系与你, 甚至与马尔堡公爵并不密切的贵族来询问这件事情, 反而容易引起疑问。再说了, 即便艾略特勋爵将这件事告诉了公爵阁下——以美国报纸的报道都没能离间他们之间的感情来看——也不至于使他们之间的关系变僵。更何况, 我想，光从汤普森太太的报告来看，公爵该已经知道我们正在插手伍德斯托克学校的事情了。不仅如此, 如果——

如果想要解决伍德斯托克学校的争端的话，伊莎贝拉无奈地接着康斯薇露的话说了下去。我似乎也没有其他的选择了。

于是，一听见管家关上门的声音，伊莎贝拉便立刻开口了。

“艾略特勋爵，希望您不会觉得我过于冒昧——事实是，我现在非常需要与您单独谈谈。”

一丝带着惊讶的苦笑出现在了艾略特勋爵的脸上。

“您绝不会相信的是——我本要对您说的话，与您适才对我说的话，是完全一样的。而相信我，公爵夫