“如果我能早一点知道思考能让你安静下来，”当他们离开酒馆，在前来迎接的马车上坐下以后，马尔堡公爵好整以暇地开口了，“这段旅程会变得令人容易忍受许多。所以，你想告诉我你猜出的理由吗，公爵夫人？”

“我猜不到。”泄气地靠在椅背上，伊莎贝拉闷闷地说道，她现在怀疑马尔堡公爵说的那几句话不过是想要引诱她自取其辱的谎言罢了，其实查理从头到尾所表现出的一切都是真的——反正她如今还对这个村庄一无所知，无论公爵阁下说的是什么，她都只能接受。

“放弃得这么快，实在不像你的作风。”马尔堡公爵轻轻地笑了笑，不是那种皮笑肉不笑一般讥讽的神情，他微眯起瞥向伊莎贝拉的浅蓝色眼里似乎也蒙上了一丝淡淡的笑意，“我愿意再与你做个交易——如果我将查理为何要演戏的真实理由告诉你，你得向我保证你不会试图用任何方式帮助他，包括悄悄地将支票塞进农场的篱笆里这种行为。”

心里果真这么想着的伊莎贝拉微微一震，不甘心地扭过了头，却听见了一声像是咳嗽一般的笑声，等她转头看去的时候，马尔堡公爵已经闭上了眼睛，假寐了起来。

在心里激烈地与康斯薇露争论了十几分钟，伊莎贝拉与她谁也没能提出一个彼此都认为完全合理而且令人接受的理由，前者仍然倾向于公爵所说的一切多半都是谎话，而后者则认为查理是个贪小便宜的骗子，企图利用孩子来逃脱自己该完成的农活。最终，伊莎贝拉只得不情不愿地投降了。

“我答应这个交易。”她轻声说。

公爵的双眼霎时便睁开了，就像他一直在等着伊莎贝拉的回应似的。

“查理是个聪明人，他的祖祖辈辈也是，不然也不会得到整个伍德斯托克最好的土地。从他的父亲那里学来了所有的技巧，查理干起农活来是村庄里公认的一把好手，哪怕是罗伊·墨菲也没他厉害。”公爵开始了他的娓娓讲述，每当此时，他的嗓音总会变得低沉柔和，带着一缕蛊惑的音色，像森林深处为了引诱孩童前来的巫婆轻轻哼唱的摇篮曲，“这就意味着，查理完全懂得作为一个农场主该遵守的一条绝不会明说的规则。”

“那是什么？”伊莎贝拉的好奇心完全被调动了起来，公爵看了她一眼，又扭开了脸。

“节欲。”

他低声说，伊莎贝拉有一瞬间甚至没明白这个词的意思，然而，即便她反应了过来，她也不明白为什么这是农场主之间不会明说的规则。

“像查