”二花把打包好的猪肉塞给袁香儿，“你还不曾嫁人，家里长辈又宠着，如何知道做人家媳妇的辛苦。”

袁香儿怀里抱着变成小狼的南河，搭上了载客的牛车，慢悠悠往两河镇行去。

沿途看着波光粼粼的大河，袁香儿不住和赶车的大叔搭话，打听两河镇的情形。

“咱这两河镇啊，沅水和酉水就交汇在家门口，从前那是隔三差五就要发一次大水。记得我小的时候，镇子上还常常给河神送新娘子以求平安。把那十七八岁的大姑娘，披上嫁衣，放在木板上推到河中央去。”

赶车的大叔四五十岁的年纪，路上跑得多了，见多识广，喜欢唠嗑，什么都能说两句。这一段往事说得一车的人都听住了。

“那新娘子还能回娘家吗？”车上一个七八岁的女孩懵懵懂懂地问到。

她的母亲按住了她的嘴，轻轻摇头，“不可妄议神灵。”

“害，献给河神了，哪还能在人间呢。”赶车大叔向地上呸了口痰，“每到那个时候，河边看热闹的人群里三层外三层，新娘子的家人都是拿了钱的穷苦人家，但也还是舍不得，免不了哭哭啼啼相送。有时候新娘子不肯，挣扎得厉害，还得捆绑起来。当真是可怜。”

“这些年似乎没听说了。”车上有乘客问到。

“大概三十年前，突然间镇上数十人都梦见了一位白胡子的老人，一位人面蛟尾的男子，说他俩乃是河神，令大家不许再以活人祭祀，镇上居民这才废了旧俗，修建河神庙，竖了两位河神金身在庙中供奉。果然，这些年来风调雨顺，水患也少了许多。”

“我晓得，我晓得。我见过外婆家的河神庙，屋顶上有一个金灿灿的宝葫芦。”牛车上的小女孩忍不住兴奋地说。

袁香儿继续打听，“近来两河镇上可有发生什么大事？妖魔强人出没之类？”

“哈哈，你这小姑娘家家一个人出门怕了吧，抱一条这么小的狗子顶什么用？放心啊，咱两河镇的治安是出了名的好。大叔给你载到最热闹的紫石大街再放你下去。”

赶车的大叔果然将她们载到繁华热闹的街区。

街口就是两河镇标志性建筑河神庙。

大概是风调雨顺了多年，庙里祭拜的信众并不多，淡淡的香烟中，袁香儿步入了河神庙。

庙里供奉着两座神像，其中一人慈眉善目，白须飘飘，正是袁香儿梦中所见的酉水河神。另一人人面蛟身，披甲持锐，威严魁梧，乃是传说中沅水水神。