“卡尔顿府1号到了, 艾略特勋爵。”

为他打开门的男仆如是恭敬地说道。

艾略特抓起了他的手杖与帽子，抬腿迈出了马车。

库尔松勋爵在伦敦宅邸的管家早已站在大门外等待着他的到来, 看见站定在人行道上的艾略特, 他立刻迎了上去, 深深地向对方鞠了一躬。

“欢迎您来到库尔松别宅，艾略特勋爵，”对方恭敬地向他说道，“我不得不遗憾地告知您, 此刻库尔松勋爵与库尔松夫人都——”

“不在这儿, 我知道。”艾略特打断了对方的话，免得还要听说明完情况的管家再三替自己的主人表示歉意，他最忍受不了仆从毫无意义的絮叨, “库尔松夫人为我送来了一张纸条, 解释了他们不得不临时出门的突发状况。我想我会在书房中等待他们的归来。”

“很好, 艾略特勋爵。有什么是我能为您做的吗？”

“事实上，的确有一件事你能为我做。”艾略特停住了向宅邸走去的脚步，转过身来看着库尔松勋爵的管家, 微笑着说道, “你可以为我倒一杯上好的威士忌。”

答应前来库尔松夫人举办的宴会, 原非艾略特的本意。

百无聊赖地浏览着库尔松别宅书房里的藏书的他心中如此想着, 对于自己最终还是站在了这里的事实感到气闷不已。

答应便意味着他会遇见康斯薇露——

如今, 在人前，他必须称呼她为“公爵夫人”了；不过，在心里, 至少他还能悄悄地用她的教名来指代。

——还有他最好的朋友。他们将并肩同行，十指交握，耳鬓厮磨，至少表面上演出一副恩爱新婚夫妇的模样。

这等令人心烦的事情，在艾略特的观念里，自然是能有多远就躲多远。

然而，他必须与康斯薇露谈谈。

那个从几个月前他与康斯薇露在佩吉夫人的晚宴上再次相遇后就一直困扰着他的谜团，终于被他解开了——或者说，他自以为自己解开了。正确与否，还需要等待另一位当事人的确认。

尽管已经将整个思考过程重复地验证了一遍又一遍以来确信自己所得出的结论没错，艾略特仍然不可避免地存在着一丝自我怀疑。毕竟，即便作为这一事实的发现者，他也感到自己得出的结论离奇得令人难以置信。每逢此时，他就只好搬出夏洛克·福尔摩斯的名言安慰自己——把所有的不可能都剔除后，剩下的虽然让人难以置信，但那就是真相——