色，而不是舞会上攥着写满了名字的卡片的美丽花瓶。现在，跟我说说前天晚上你与他之间的对话。”

伊莎贝拉照做了，尽管直到老夫人喊停并询问她是否知道公爵问话的含义为止，她都不明白为什么弗兰西斯·斯宾塞-丘吉尔想知道这些。

“亲爱的孩子，你得记住一点，一个训练有素的贵族——我知道我用了什么形容词，没有人是天生的贵族，康斯薇露，上帝是平等的，因此这就是为何我们极力地要让属于贵族的一切都与平民不同的原因，自然也包括我们的后代——必然不会说任何一句多余的话。当然，这并不是说贵族就不会聊些无意义的闲话，不，这是说他们说出的每一句话里，都必然有自己的目的。阿尔伯特这句话的目的绝不是为了要批评你是个多么不称职的公爵夫人，因为你本身的行为就不含有这一错误。”

“那我该怎么知道自己并没有犯下这样的错误呢？”伊莎贝拉问道。

“没有哪个新上任为贵族夫人的未婚小姐敢说自己执掌一座宅邸的初期从未犯过任何错误，更不要说一开始便成为了布伦海姆宫这样雄伟的庄园的女主人。当我刚刚嫁给约翰的时候，上帝保佑，那段日子简直生不如死，我的身边没有任何一个女性长辈能给予我有用的建议——我的母亲去世得很早，而约翰的母亲则是个极其恶毒的女人——而那时布伦海姆宫的女管家又待我极其刻薄，没有一件我做的事情能达到她内心中一位公爵夫人该达到的水准——而我可是伦敦德里侯爵的长女。”

想不到以老夫人这样尊贵的出身，她竟然也曾经遭遇过与自己类似的待遇。伊莎贝拉一边津津有味地听着，一边想着，简直恨不得她再多说一些如何被刻薄的女管家欺负的故事。

“后来，我终于学聪明了。不犯错误的最好办法并非知道什么才是正确的做法，而是从一开始就避免错误的产生，这便意味着——无时无刻，都必须思虑周全，考虑到自己的行为可能带来的一切后果，以及自己即将接受的行为会为自己带来的一切后果。你就是太过急切地与阿尔伯特达成了协议，才会被他摆了一道，包括你告诉我的那个关于查理的土地的故事也是，倘若你能在采取行为之前考虑到所有的步骤，阿尔伯特对掌握着嫁妆的你是全然无可奈何的。亲爱的，告诉我，你会下国际象棋吗？”

我会。就在伊莎贝拉回答的那一刻，康斯薇露的声音同时在她心里响起。尽管不能算是大师级别。

“不——那么精通。”伊莎贝拉迅速篡改了自己的答案。