们在申时六刻就在后台等着了。化妆、换衣服等等，都要花上不少时间。酉时四刻开始以后，我们几个参赛的就按照事先定好的顺序依次上台。”

“你们上台的顺序是如何安排的？”

“这是由聂妈妈定下的，基本上是按照紫烟楼里的人气所排，人气越高就越靠后出场。妾身是上一年的花魁，必定是最后一个出场。”

“参赛的九位姑娘，全程都在后台候着？有没有人中途离开过？”

芙蓉沉吟片刻之后答道：“至少妾身记得没人长时间离开，最多是去边上的茅房解过手。不仅是参赛的姑娘，就连她们身边伺候的丫鬟也没有长时间离开的。”

说罢，她又向身旁的凝雨证实了一下：“是吧，凝雨？”

凝雨随即答道：“娘子记得没错，没有谁离开超过一刻钟。”

“那么先表演完的姑娘呢，她们难道不是直接回房休息了？”

“不行，就算表演完了也只能在后台休息。表演全部结束之后需要进行投签定胜负，然后再由聂妈妈宣布谁是花魁，之后所有姑娘都是要一起上台感谢来宾的。”

“不过这次比赛芙蓉姑娘你可没有优势啊，差一点就没保住花魁的位置。”

芙蓉苦笑了一下，答道：“这其中有三个原因，一是去年才来的寒霜和我用的是同样的手段。”

“她也雇人帮忙打响名声？”

“正是，昨晚台下有不少人是她叫来帮忙的。咱们两个，算是势均力敌。不过昨天另一个原因就是，翁老板那个隔间并未投签。燕王殿下那十票如果不算，妾身落后寒霜三票，翁老板的五票必定是投给妾身的，这样就反超了。”

“最重要的一个原因是，原本妾身的一个常客订晚了，导致那个隔间被寒霜的常客订走了，这一进一出可就差了十票之多。此消彼长，所以妾身差点没保住花魁之名，幸亏有燕王殿下在！”

听到她又提到赵怀月，白若雪连忙轻咳一声，岔开话题道：“大赛结束之后呢？”

“之后妾身就依照惯例去隔间向投了签的贵客敬酒致谢。虽然不知翁老板为何没有投签，不过妾身觉得翁老板一定是有事耽搁了，所以依旧过去敬酒。可是敲门敲了半天都没人答应，妾身还以为翁老板临时有事先回去了。”

“翁益友要是有事先行离去的话，楼梯口的婢女一定会看到的。”

芙蓉也说道：“妾身和大人想的一样，就问了西面楼梯口的云白和鸢蓝，可她们都说没见到翁老