且说宋将曹文镛带着京湖第三军作为先锋前去进攻信阳，他的部队是重新组建的新部队，战斗力有待检验，曹文镛骁勇善战，屡建奇功，但对第三军的信心不足。

一路上他都是小心谨慎，向前派出侦骑，不断地侦察前方敌情，宿营时深沟厚垒，确保安全。

风声鹤唳，官兵们精神压力大，体力劳累。

不过知道鞑军不好惹，万一中伏很可能被鞑军百骑破千，虽然部队辛苦点，只要人安全，也就算了。

到得随州附近时，曹文镛知道已军有支乡兵部队名曰“鄂州飞鱼军”先行，但他与官兵们并不当他们是一回事。

乡兵能顶什么用？

大宋的厢军、乡兵都是银样腊枪头，战场上派不到用场嘀。

厢军属地方军，隶属侍卫司。厢兵主要从事各种劳役，因而也称为“役兵”。名为常备军，实际是禁军挑剩下的老弱病残，是各州府和某些中央机构的杂役兵。北宋时一些军官被任命为州刺史，本州的厢军就归刺史指挥。南宋时刺史属遥领，厢军则往往归于知州管辖了，由文官代管，战斗力不消说差之又差。

乡兵也称民兵，由居民自动组织或官府组成的不脱产的武装力量，是按户籍丁壮比例抽选或募集土人组成的地方民众武装。平时不脱离生产，农闲集结训练。担负修城、运粮、捕盗或协同禁军守边等任务。比如韩世忠原先就是乡兵，后来才加入禁军。

无论乡兵还是厢军，均是人员素质差、训练水平低、装备更是逊色，顶多是捉捉盗贼，打打下手。

不怪他们看不起飞鱼军，鞑军南下，势不可当，大宋就连正规军都被打得溃不成军，乡兵只能伏路把关，正面迎敌没本事，打下敌城更不可能！

正当第三军离随州愈近，越发地放慢速度，小心提防警戒时，前方接到二名乡兵骑兵报告，遂将他们送去中军见曹文镛。

“你说什么，你们飞鱼军拿下了随州城？”曹文镛吃惊地问。

“是的，禀曹统制，我军已经占领了随州城，杀死了守将希贵，张宝贵和胡仁德，得了一百多个首级，有六百多人向我军投降，目前我军正在随州城内！”为首的一个乡兵骑兵小军官口齿伶俐地道，然后向曹文镛呈报文书报告。

曹文镛拆开书信略看了一下，报告中说鞑军开城门应战，三个敌将分别被飞鱼军首领刘斌、孟承义和刘震所杀，鞑军随溃，随后飞鱼军就夺取了随州城。

“很好！”曹文镛说道：“待我们到达后，