却始终沉默着，偷眼去瞧，便见常宁有些忐忑的站在书桌前，常珪眉头皱的正紧。

常夫人没拿乔毓当外人，便站起身来，到丈夫身边去接了那答卷看，瞅了两眼，也没瞧出什么门道来，问：“答得不好吗？”

常珪叹口气，道：“差强人意。”

“既然还好，你摆这个脸色给谁看？不知道的，以为这不是你儿子呢！”

常夫人没好气道：“有话就说，跟个哑巴似的，晾着孩子算怎么回事？”

常宁有了依靠，立马附和道：“阿娘说的是！”

常珪被妻子说了几句，也不恼，剜了儿子一眼，又指着他交过去的那份答卷，闷声道：“你看他这句，再看这句，明显就是前言不搭后语……”

常夫人被说的动摇了：“有这么差劲儿吗？”

以常珪此时的眼界来看，哪怕是科举夺魁的状元，怕也不过了了，他摇头道：“还得雕琢……”

常宁弱弱的分辨道：“我跟其余人对了对，已经算是写的不错的了，搞不好，能进三甲呢……”

“真的？”毕竟是亲儿子，常珪哪有不盼着他好的道理，闻言欣慰道：“你要是真进了三甲，我就把小花烤了，专门犒劳你！”

“……”乔毓悄悄问身边儿嬷嬷：“小花是谁？”

“舅老爷前几日送来的一只鹿，”那嬷嬷笑道：“老爷原本是打算养着，宴客时再杀的。”

乔毓听得失笑，却提起正事来：“早先在万年，被打发走的几个人里，也有常家的族亲……”

“打发了便打发了吧，大锤哥，我得多谢你，要不是你帮着下了这个决心，我真未必能做得出来。”

常珪提及此事，神情怅惋，转向乔毓，叹道：“我幼年丧父，母亲独自将几个孩子拉扯大，族亲们帮扶甚多，底下弟妹也都留在地方，真找上门来，叫我怎么推拒？”

他是这样，乔老夫人是这样，其余人其实也是这样。

人非草木，孰能无情？

“谁家还没几个穷亲戚，你们家是这样，乔家是这样，魏家想来也是如此，”乔毓道：“我都想好了，等将来省并地方冗官的时候，便将各自族亲所在之地避开，你去查我的，我去查你的，没法子攀关系，想来也还简便些。”

常珪听得颔首，又正色道：“不过，丑话得撂在前边儿——若只是小错，便削官罚俸，斟酌着来，若有人尸位素餐，鱼肉乡里，也决计不可轻纵！”

他叹口气，由衷感慨