贞宁十二年隆冬，雪期比去年晚了将近一个月，天下的寒气跟着干凛的风聚拢，冻得人耸肩佝背。在京城东南侧的宫墙外面，占地两万平米的皇家猎场南海子（1）中，所有海户（2）都在期待着这年的第一场雪。

邓瑛靠在石壁上，眼前是一大群和他一样衣衫单薄的可怜人。

他们三五成堆地缩在不同的角落里，沉默地盯着邓瑛，面上的情绪大多有些复杂。邓瑛将戴着刑具的腿向后撤了几寸，粗麻料的裤腿落下来，勉强盖住了他脚腕上的擦伤。他皱了皱，但没有出声。

一个年轻人伸开蜷缩的腿站起来，在众人的目光中扯下衣服上的一块布，试探着递给邓瑛，怯生生地对她说“你用来……裹一下你的脚腕吧。”

邓瑛低头看着那块灰白色的破布，一时间忽然就有了和这些人境遇相连的感受。

他们所在的地方是南海子的仓房，平时用来存放准备供应宫中的粮肉，但这会儿仓内却几乎是空的，只有几块干肉伶仃地挂在仓梁上。

秋季收成不好，交秋后，司礼监就把这个地方辟成了暂时性的拘留营。

仓库里居住的，全是无籍的阉人。

贞宁初年，朝廷禁止私自阉割男性，对于自宫逃避徭役赋税的男子也施以重刑，但后来由于皇家子嗣增多，二十四局的事务逐渐繁杂，对阉人的需求也就越来越大，于是初年的那道禁令，此时已经基本变成了空文。

南海子里的人，大多苦于生计，自宫为阉。

有些人上了年纪，有些人还是十二三岁的孩子。

他们白日在南海子里劳作，夜里就挤在仓库里潦草安置。各怀憧憬地等待着司礼监和二十四局的人来挑选。

邓瑛是这些人当中唯一的“男人”。

也不知道安排的人是不是刻意的，让蝼蚁围困伤鹤，到也是刑前最残忍的羞辱。

“这个不……哎哟……”

门口风灯把人影燎出细绒绒的毛边儿。

邓瑛抬起头，杨婉抱着一大摞药草从角门溜了进来，话还没说完就直接摔在了他的面前。

地上都是干草和麦麸，跟皮肉摩擦立即见血。

杨婉痛得眯眼，挣扎着坐起来看了一眼破皮的手掌，无奈地朝伤口连吹了几口气了。

已经半个月了，她还是没能习惯这副身体。

仓内的人都没有出声，显然不是第一次见到杨婉。

齐刷刷地看了她一眼后，就各自缩回了目光。