回到府上已近子时。

众人再瞧见大人将睡着的姑娘抱回来,心境也与往日不同了，从前是哥哥抱妹妹，如今这层身份揭晓,再这般亲密,那就未必是兄长对妹妹的宠爱了。

瑞春端了热水进来，谢昶将人放下床榻,待崖香替她脱了鞋袜、换上寝衣,才从廊下进来,移步床边坐下,揉了揉她的小脸：“阿朝，醒一醒,洗漱完再睡,否则明日起来要牙疼的。”

她小时候就是夜里吃过甜食未擦牙，次日一早醒来就嚷嚷着牙疼了。

阿朝嘴里嘟囔了一声,眼睛却累得睁不开，”哥哥,我睡了……“

谢昶无奈,只好从瑞春手里接过牙香筹,手掌握住她下颌,将牙香筹探进去慢慢擦洗。

“阿朝,嘴巴再张开些……喝点水，不要咽下去……漱口水吐出来，对，就像这样慢慢吐出来……”

凌砚站在门外,都不得不惊叹于自家主子的耐心,这若是尚书房哪位皇子上课睡觉,大人哪还管他爹是谁,就算陛下亲自来，那也是半点情面不留的。

姑娘累，大人也累呢，来回四个时辰的马车车程，姑娘光路上就有一半是睡过去的，大人还得照看着冷热，从集市回田庄，也是大人一路背回去，回来还不厌其烦地给姑娘擦牙……凌砚觉得，自从找回了姑娘，大人的一举一动都在颠覆他以往的认知。

擦完牙，再擦脸，她面上妆容素淡，帕子浸水很快擦得干干净净，面颊细碎的珠闪拭净，烛火下露出莹白细腻的雪肌，漱过口的唇瓣水润饱满，像两片柔软剔透的樱桃冻。

谢昶喉结微微滚动了下：“阿朝。”

瑞春与崖香见状，互相递了个眼色，心照不宣地退下。

少女窝在自己的怀中，所有的重量都压在他肩膀，但又意外的轻，像一只懒洋洋的奶猫。

她自幼是懒骨头，牙牙学语时学会的第一句话是“哥哥”，第二句是“抱抱”，该学走路的时候怕走路，喜欢被人抱在手上，最好一点苦头都不要吃。

谢昶倒有些庆幸，他这些年血海荆棘里踽踽独行，终于走到今天，若在羽翼未丰时让她跟在自己身边，恐怕也是一眼望不到边的黑暗，得罪过的仇家发现他有这么个疼到骨子里的妹妹，定会想尽办法剜去他的软肋，而他对亲手养大的孩子动了情，只怕也会给人弹劾的把柄，偏偏他身不正，做不到一句问心无愧。

如今这样也很好，在他站在权力顶峰时回来他身边，那八年的缺憾，他会用余生所有的爱来弥补。