想而知她孤身在外会面临怎样的处境。

倘若没有他护在身边，保不齐哪日被人吃得骨头都不剩。

她不过才及笄，已经开始有朝中同僚明里暗里打听他兄妹二人的婚事，甚至江叔也不止一次无意间在他跟前提及，阿朝的亲事该提上日程了。

他们甚至从不了解她，却已经开始议论谁能与之相配。

这世上能有几人不为皮囊，不为背景，仅用一颗真心相待于她？

或者迫于他的威势，不得不捧着她、供着她，可这样的真心能有几分，又能维持多久？

谢昶自幼的经历，让他待人接物皆是冷心淡漠到极致，他无法轻易信赖任何人，更不可能将她完完全全托付给另一个人。

退一万步来讲，倘若真有那么一个人出现，英俊、长进、谦逊、守礼，能庇护她，且真心实意地喜爱她，是成为她夫君的完美人选。

他当真舍得，将她拱手让给旁人吗？

今日看到凌砚独自回来，那一瞬的心慌让他理智全无，一时间甚至忘记了共感这件事，脑海中第一个冒出来的念头，不是怕她的安危会殃及自己的性命，而是——

他再也不能失去她。

谢昶呼吸微沉，眸色比平日深了许多，双手在她看不到的地方紧握成拳。

他这些年来踽踽独行，就这么一个牵挂，此刻这个小小的温暖的身体躲在他怀中，即便脑海中千万种声音叫嚣着不该如此，但仗着她对自己、哪怕只是对兄长的贪恋，他都会控制不住，接纳她所有的亲近。

一想到来日她也同样依偎在另一个男人的怀中，对别人撒娇耍赖，哥哥长哥哥短，变成了夫君长夫君短，眼里、心里都是那个人，甚至连深夜那些鱼水相欢的时刻，都在不为人知地与他共享……

他也许，会控制不住想要杀人的欲-望。

这些残忍的、不为人知的一面，他永远不会让她知道，就像幼时南浔书院那个逗他叫哥哥的人，本能地让他十足戒备——

怕她禁不住诱惑，去叫别人哥哥。

怕这个唯一给过他温暖的人就那么失去了。

而如今，他若再不做些什么，迟早有一天会失去她。

哥哥彻底成了娘家人，还能让她这般依恋和牵挂吗？不会的。

除非，将她永永远远，留在自己的身边。

屋门被人敲响，医女煎了药送进来。

阿朝缓慢地睁开眼睛，迷迷糊糊间，望进一双深冷的眼眸。