七月初。

这日是顺嫔的生辰。皇帝命南府传了一班戏去畅春园戏台。自己却在澹宁居召见无乌善，并没有过来。

皇帝不在，淑嫔和宁常在都没什么兴致。

顺嫔觉得自个脸上无光，听戏也听得心不在焉。

皇帝的这几个后妃之中。顺嫔的年纪是最大，也是最早伺候皇上的人。她是皇后的族妹，也算是皇太后的侄女，只是其母是奴隶出身，压根护不住她，就只好把她送到了太后身边服侍，那个时候，皇帝才满十四岁，尚未开府，太后觉得这姑娘老实本分，便又把她放到了皇帝身边去伺候。

皇帝接纳她是出于面上对太后的尊重。

她算得上皇帝的第一个女人，但可惜她是个顶没意思的人，就算头一年，府中只有她和皇帝两个人，皇帝也不怎待见她。后来皇帝年岁大起来，有了自己的势力手段，更视这个女人为自己当年身不由己的耻辱，一巴掌推得老远，好几年问都不问一句。好在，她早年有一位公主，只是体弱，放在外头敬亲王府里养着。因此，如今这个嫔位，太后一提，皇帝还是爽快地给了她。

也许是出身卑微的人，越发要尊重。

顺嫔对自己身边的奴才十分严苛，加之长年见不到自己的女儿，心情不好时常打骂，皇后劝过也斥过，最后也懒得再说了。

这会儿将唱过一出《清忠谱》。

太后传话叫戏先歇一歇。伶人们磕过头，都退到戏台下面去了。

伺候茶水的宫人们过来添茶，又敬过一轮点心。顺嫔意兴阑珊，侧头看着身旁的一株白茶。淑嫔看了她一眼，轻刮着茶盖，轻轻地叹了一口气。

太后道：“今儿连你都不肯说笑了。”

淑嫔道：“太后娘娘，是和娘娘今日不在，往常那戏文里有什么隐乐子，要她点一点，我们这些蠢的才乐得出来。”

太后对皇后道：“和妃怎么了。”

皇后正与成妃一道翻戏折，听太后问她，忙回道：“女人家的痛，昨儿疼了一夜。”

太后点了点头：“皇后去看过了？”

“是，妾与成妃今儿一早去看了，周太医也在。”

太后听完，抬手把陈姁唤了过来：“皇帝昨夜歇在什么地方。”

陈姁看了一眼淑嫔和顺嫔，有些不好开口。

太后沉下身来：“哀家问你，你说就是。”

“是，敬事房的人说，皇上昨夜在藏拙斋。不过，没歇下，三更天的时候就