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武士彟押运今年的夏粮遇到变故、被朝廷临时加派徭役期限的消息，是用信使探马飞速回报到吴郡的——也就是说，萧铣得知这个麻烦事儿的时候，武士彟还没到涿郡呢，所以他也不可能知道武士彟此后还要被樊子盖再在粮食损耗问题上再刁难一遍。

但饶是如此，也已经够萧铣受的了——萧铣可是在杨广面前认捐了朝廷骁果军的冬衣的，而华夏大地上大规模的棉花种植，也就是此前一年才开始在山东半岛张须陀、来护儿的辖区内、也就是后世山东青岛、日照一带展开。大业六年夏末，正是这批棉花收获的季节，原本萧铣还等着漕船船队运了漕粮到黎阳仓之后，返回的时候到济阴郡接应一下，把棉花都运回来吴郡，组织自己封地上的百姓和郡中各县民户加工裁缝呢。

不是朝廷不能在齐鲁之地就地赶制棉袄，而是到了如今这个当口，山东实在是乱成了一锅粥，没被裹挟进反贼的百姓，也都已经被其他徭役压得喘不过气来了，民间女子都已经拉上了田间地头种地，只求别因为徭役而抛荒。江南虽然也苦于徭役，总归比北方好一点儿，这种耗费人力极大地劳动密集型活儿，还是不得不带回吴郡来操办。

现在，武士彟的漕船都被临时延期征用了，萧铣头大之余，赶紧飞鸽传书到登莱的来护儿那里，说明了情况，请求把已经海路开去登州交割给朝廷水军的海船再拨回一部分，走海运把山东收成的棉花运回常熟港等处，免得耽误了朝廷新军的冬衣。此举少不得会再耽误来护儿麾下军队与舰船磨合训练的期限，至少一个半月。但是来护儿也深知萧铣是一心为国，而且此前对他很是尊敬，对来整也很照顾，所以并没有留难。

……

棉花运到常熟港的时候，已经是折腾到了九月初，毕竟这玩意儿轻抛占地方，打包很费周折。萧铣身为郡守，原本是不必亲自过问这种事情的，不过考虑到朝廷的任务已经很紧急了，而且来护儿那边这次肯定也派了人护送随行，为了表示一番重视，萧铣也就亲自跑了一趟距离苏州不远的常熟港，没想到，在那里却遇到了意料之外的人。

“玄龄兄！怎得是你亲自来了，快快上车，一路风涛颠簸，可是辛苦了。”

看到最大的一艘两千料的大沙船上下来的一个穿着七品服色的官员，萧铣赫然发现居然便是十年前他在京师中清平干济科时遇到的同榜头名、齐郡房玄龄。

“晦之贤弟——愚兄托大，如今依然称你一声贤弟，萧驸马不介意吧。”