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如果追根溯源，中国机枪装备得少，却跟李鸿章有很大关系，李认为机枪太浪费子弹不适合中国国情，所以，后来中国兵工厂仿制成功重机枪都很少生产。历史上到了辛亥革命爆发时，清廷所编练的新军中也只有北洋军有机枪营这个编制，南方新军则不仅仍然缺乏重装备。连装备制式都不统一。

而现在，或者是日俄战争的触动，也或者是革命军使用机枪的震动，清廷比历史上提前了两年，开始大量采购重机枪。

那么，1888年金陵制造局就已经开始仿造马克沁重机枪，可清廷为什么还要从外国采购呢？这就要说到晚清在军事技术方面的追逐，以及军工产业的发展了。

1888年，金陵制造局开始仿造马克沁重机枪（不过当时并未大批量生产）；1900年，江南制造局已经开始生产中国自己研制的快利连发步枪；1895年。江南制造总局仿制成功硝化棉无烟火药；1905年，江南制造总局开始生产自己的14倍径75管退山炮。甚至于1880年，天津机器局还试验制造了中国第一艘潜艇；1868年，江南制造局制造了中国第一艘轮船恬吉号。而且锅炉和主机也可以自己制造……

这些取得的成就，是否能够说明晚清在军事技术方面的追逐其实已经极大的缩小与世界的差距，甚至有些已经紧跟上了世界发展的步伐呢？

显然，这样的结论还为时尚早，还有很大的偏差。要知道，军工产业也是工业。进行规模化生产，需要的是整体产品的水准，而并非其中的单一产品性能所能代表。

而在这方面晚清军工业在发展上由于缺乏现代管理和科学技术经验，使得军工业生产的大部分产品都是质次价高，而且价格甚至比进口洋货都还要贵很多。归根究底，晚清军工之所以存在如此大的问题，与清朝固有的体制顽疾和本身脆弱的国力难脱干系，也注定了清末军事工业发展很难走向真正的成功。

首先，晚清时，整个全国的工业基础太差，对原材料的依赖太强，而军事工业是工业社会金字塔的最顶尖的产物。当时的清朝缺乏钢铁厂，金属冶炼，煤炭厂，电力建设，铁路交通，技术学校和相关的管理知识。金字塔的底下全部都是虚拟空间，只有那个尖是真实的。

所以，军工厂制造所需的原材料大多依靠进口，这等于说晚清的军事工业等于是一个无根之木。这种情况应付军队的日常装备和小规模战争尚可，但如若进入在规模战争，甚至是国与国的全面战争，是断无可能形成大规模生产能