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从鸦片战争到慈禧太后，清廷也何尝不想奋发图强，奋起直追，奈何千年的桎梏和惯性依旧推动了这个老大帝国沿着下降的通道而不断沉沦。￥f，

晚清的最后七十年，自从“天朝上国”的迷梦被西方列强无情的打破后，清廷对于西方的文明也在观望着、试探着和不断的学习着。但是，甲午战争和庚子之役的一败涂地，让帝国仅有的一点自尊和自大，就象慈禧太后晚年接见大臣时经常性的涕泪长流一样，在蓬勃发展的二十世纪初显得是如此的可怜又可笑。

而这次出洋考察，清廷等于正式承认了西方文明在政治制度上的优越性。这在当时清王朝的统治岌岌可危之时，是清廷改善自身形象，融入先进文明的一个重要举措。可以说，五大臣出洋考察是晚清最后十年里难得的一抹亮色，曾经给沉沦中的国人带来了无限的希望和遐想。

一九零六年九月，清廷正式宣布预备立宪，终于迈出了清廷乃至中国历史转型的第一步。但是，即使坚请立宪的考察大臣也意识到，这一步走得很蹒跚，也很艰难，前途未卜。

而陈文强率领着部分技术人员，在铁路巡警的保护下，由长沙南下，沿着粤汉铁路的大致路线走了一遍，同样的辛苦、艰难。倒不是说遭了很多罪，而是在巡视的时候，也考察了一番内地的社会状况，切身感到了民生之艰难。

湖广应该是富庶省份不假，但赔款的负担也同样增长，而这些负担几乎是完全转嫁到了平民百姓头上。

中国人口的绝大多数生活在难以想象的贫困之中！陈文强是他无多次亲眼目睹之后，才深有感触，由此而得出的结论。

他在城市和乡镇经常看到小孩子或者妇女一只手握着三四枚铜板，另一只手拿着破瓷碎碗，一脸庄重的表情去购买全家人饮食的必需品，酱醋油盐。

消费清单极可能包括：木炭，一个铜板；米或者面粉。两个铜板；卷心菜，一个铜板。如果比较有钱的话，可能会再买一个铜板的食油或者酱油。在极稀少的情况下，或者在重大节日里。可能会多花一个铜板，买大约一汤匙的水酒，回家热一下，吃饭的时候慢慢享受。而用过量开水煮过的白菜或卷心菜就是他们的最常吃的，而泡在盐水中的萝卜则可以称得上是美味佳肴了。

他看到百姓所住的用土块或者碎砖头垒起来的。外面糊上一层泥巴的破烂房子。一家人就挤在这样的一间或者多间房屋中，地是砖铺的，或者干脆就是泥土地；窗户是纸糊的；