潮正愈演愈烈，各个阶层的租界华人宣布实行无限期总罢工。如同几年前法租界的重演，公共租界虽然比法租界大上数倍，但此次非暴力不合作运动也更广泛，更有声势。大到各家商铺，小到佣人、车夫、小贩，在虞洽卿为首的甬商集团的钱财贴补下，在兴义堂的全力支持下，公共租界正在陷入混乱，垃圾无人扫、马桶无人倒、租车无人拉、果蔬无处买……

而就在离农历春节还差十几天的时候，陈文强又来到了武昌，拜见了张之洞，汇报了两个多月来的工作成绩，并把从各个渠道搜集到的资料、情报呈了上去。

显然，陈文强的资本运作是无懈可击的。中侨合资银行的支持，德国的借债，有些无疑将成为大清国引进外资历史上的里程碑事件，因为这是在经济合同上基本平等的谈判。

张之洞十分赞赏。频频夸奖，直到开始阅看资料文件，脸色是由晴转阴，并且越来越沉。虽然他已经痛感商办民营对铁路建设的巨大伤害，但如此触目惊心的情况。却不是他所能全部了解的。

陈文强静静地等着，面对辜鸿铭投来的询问目光，他只苦笑着摇了摇头。

啪的一声，许久之后，张之洞拍案而起，忿怒地斥道：“竟是如此顽钝无耻之小人而握路权，结党盘据，欺吞冒滥，一日不斥退，则路政必一日不得整理。其事至为可哀……”

陈文强看了看张之洞，并没有反应，只是等着，等着张之洞表示更有力的支持，给他更有利的条件。

发泄过一通的张之洞看到陈文强的样子，心中也明白过来，知道陈文强或是有了畏难情绪，或是在看他能拿出如何的决心和魄力。涉及到众多官绅，是痛下狠手，还是迁就安抚。陈文强最后能否接手粤汉铁路，显然还取决于此。

“文强，若由你来修路，当从何处着手。当以何法处置？”张之洞说话的措辞中带上了假设，他虽然想支持陈文强，但支持到何种程度，他还想得到确切的答案。

“先难后易，当从湖南入手。因湖南绅权最重，铁路公司管理最乱。兼收租股，关系到千万百姓。若不以雷霆之势平息，待恶官劣绅煽惑起愚民，恐怕群情汹涌，民乱难制。”陈文强停顿了一下，眯了眯眼睛，冷酷地说道：“似此等无耻贪鄙之徒，我以为不可迁就姑息，该杀的杀，该抓的抓，该抄的抄，不施酷厉手段，不足以震慑宵小，不足以抑制民乱。”

“杀一儆百未尝不可，但要有理有据，否则”张之洞沉吟着，疑虑着，不肯轻易表态。

“若肯悬崖