人在中国的重要买卖，从广东转来的“潮州帮”土商也很快在租界扎根，利用租界大量走私鸦x片，大发“土”财。

中国自己不产鸦x片。在明朝万历年间，由印度输入，朝廷每十斤课税两钱。到了清朝康熙十年，鸦x片以药材名义进口，每年也不过四十箱，征税三钱。到乾隆时，英国入侵印度，英国东印度公司独揽制造鸦x片的特权，输入中国增加到三百箱。从嘉靖到道光，高达两万多箱。中国百姓和林则徐等官吏反对，爆发鸦x片战争。

清朝政府打了败仗，非但让西洋人在上海开辟租界，还因打小刀会、太平天国，军费消耗太大，竟和英、美、法三国公使商订：鸦x片以洋药为名，大量输入，只要求每百斤课税增加到三十两银子。而一些潮州帮商人和广帮商人便获得了清廷准许的鸦x片经销权，将那大宗鸦x片运销至南北各地外。