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乾宁二十二年的冬天特别冷,北方连降暴雪,冻死牛羊无数、民房垮塌,朝廷接到多地上报受灾。

关外的鞑靼人日子自是更不好过，年前前线便有奏报说有鞑靼人扰边,抢劫了数坐村庄和城镇，这本也是每年冬天常有的事,谁也没将这事放在心上。

然而到了年后形势突变,前方八百里加急,鞑靼人入侵，几日内连下数城,且屠城示威，边关告急。

乾宁帝大怒,当即命大将军齐峁为主帅,昭勇将军秦知信为副帅，令两人率大军三十万急赴边关，命他们必须在最短的时间内收复失地，并将鞑靼人驱逐出境。

大皇子当即要求随军出征，因为他原先便有在西北军中的经历，乾宁帝考虑过后同意了他的请求。

因有战事，朝中的气氛也日益凝重，正所谓“兵马未动，粮草先行”，打战所需的各种粮草辎重都要赶紧准备起来运往边关。

只是这两年来各地接连受灾，朝廷不光要赈灾，还减免了许多赋税，再加上前年两位皇子大婚，去年东南大战，一时间国库空虚，朝廷的日子不免捉襟见肘起来。

战事开始不几日，户部和兵部的多名官员就因为筹备粮草军饷不利，被皇帝或革职或下了大狱。

就在乾宁帝一筹莫展之是，有人向他推荐了定南王世子，说此人不仅打战有一套，敛财更有一套，君不见定南王府牧守边陲，战事不断，定南王府却照样富的流油？

皇帝一听，别说还真就是那么回事，那小子鬼主意最多，再说这小子离京多年，他还真有些想他了。

乾宁帝一道圣旨招定南王世子萧绍回京，总领户部事宜，并兼督办西北军粮草。

皇帝下旨的这一天，周宝珍刚过完十四岁生日，听到这个消息自是高兴的。

萧绍来的很快，接到圣旨十日后，他便轻车简从，只带了七星、湛卢两个到京了。

萧绍这次回来是为了公事，因此梳洗换过衣服后，自是要先入宫拜见皇帝的。

乾宁帝坐在御座上，看着从远处昂首走来的青年男子，只觉得风姿朗朗，动人心神。

定南王世子比三年前高大不少，穿一身宝蓝色四团龙箭袖蟒袍，整个人显得肩宽腿长，猿臂蜂腰。眉宇间少了些往昔的飞扬跳脱，而多了丝沉稳坚韧，褪去了青涩的他，直如那绝世名剑宝光隐隐，光华湛然。

“臣萧绍，叩见陛下。”萧绍一撩袍角，便朝上座的皇帝跪了下去，摸样自信