就在衣飞石以为皇帝会变着法儿将海州郡守金肃迎革职拿问时，谢茂不止没继续为难金肃迎，反而将彻查海州治下强征农夫之事交给了金肃迎。另外下旨，命京中大理寺与都察院派出官员全程督视。

——这一下，连皇帝是钓鱼执法的可能都彻底杜绝了。

所有人都被弄了个莫名其妙。金肃迎喜出望外，皇帝这是被他说服了，打算让他戴罪立功？

谢茂只在四岸县停留了一日，第三天就启程前往薄县。

因行程已经泄漏，谢茂也就没有继续遮掩形迹，由守备军护送前往。

薄县位于海州东南，依山傍海，谢茂进了薄县之后，御驾朝着城东沙地长驱直入，最终停在了一个叫白沙的渔村之前。和普通渔村不同，白沙村里的“渔民”多半都是年轻精壮的男子，出海打鱼更似军队行猎，一举一动都带着很浓重的行伍风度。

御驾停驻之后，一个渔夫打扮的中年男子上前，施礼道：“臣张姿拜见陛下，陛下万岁。”

谢茂从车上下来，立刻有华盖举来遮阳，他自己拿了把扇子扑扇，问道：“阿娘呢？”

“回陛下的话，今日日头太烈，娘娘在……”

没等张姿把这一句话说完，谢茂就远远地就看见一行人从岸上草甸上走来。

这群人皆是葛衣长巾，为首妇人扶着身边侍人胳膊，疾步前行，走着走着，她似嫌弃身边人走得太慢了，甩了胳膊独自前行，背后一群妇人跟着疾步追撵。

来的人正是在白沙村隐居的太后。

她在天寿山住了一年，次年谢茂与衣飞石去给她拜寿，本要请她回宫，她不知何故说要去游览蒙山，衣飞石苦劝不听，谢茂劝她两回，仍是不听。

固执如此，谢茂也不好强迫，拨了宫人内卫，又叫听事司沿途关照，就任凭她满天下玩耍去了。

谢茂也不是年年都出宫探望她，恰好太后生辰前后，朝中无事，谢茂才会带着衣飞石微服出门，找到太后隐居的地方，小住上几日，一则为太后祝寿，二则母子团圆。

去年太后在香河驿，今年就到了白沙村，大抵是一年玩一到两个地方，非常惬意逍遥。

太后急匆匆地走到谢茂御驾之前，不施脂粉的脸上香汗淋漓，她已经上了年纪，脸皮微微下坠，身上却有一种海阔天空之后才有的恣肆安恬，不再是深宫中尊贵优雅、母仪天下的泥塑，更像是一位归隐田园的老太太。

“阿娘。”谢茂这些年很明显地感觉到太后老了