步莲台下传来悠扬的横吹声，谢茂凭栏往下探望，底下两列宫人小跑着在御道前捧香清扫，远处太后的仪仗一路逶迤而来。

想来是知道皇帝已经到步莲台了，太后也不去散步了，准备直接过来和儿子碰头。

这世道对皇帝的约束总是弹性的，按照礼法，母尊子卑，太后来了，皇帝降阶一级出迎，这是皇帝孝顺，不违礼。遇到皇帝和太后关系不怎么好的，太后进门了皇帝就空首搭理，也没人敢指责皇帝失礼，皇帝天下至贵嘛。

——说到底，深宫中的太后对朝臣有什么好处？值得大臣们为了太后得罪皇帝？

谢茂对亲妈可谓礼数周全。大凡皇帝登基之后，对太后自称朕，他不一样。他对太后称臣。多半时候都是儿臣如何，偶然嘴快溜出一个朕字，下一句必然都要改了。

这会儿太后要来，他也不会坐在步莲台纹丝不动，一定会降阶出迎。

既然出迎，就要把散开的衣襟收束好，换上鞋子，这得一会儿功夫，下楼也得一会儿功夫。谢茂一边起身理正衣襟，一边匆匆拉住衣飞石，说：“不必担心，朕在呢。”

他倒是想多安慰几句，一则没时间，二则只怕衣飞石听了他的保证，也不会往心里去。

皇帝亲自降阶出迎，步莲台、摘星楼、四海升平台上的所有宫婢、太监、艺乐都不敢呆站着，有固定职位不敢擅离者，皆原地跪拜，跟随谢茂来赴宴的太极殿宫人、早前来布置场地的长信宫宫人，这会儿全都跟在皇帝、清溪侯身后，浩浩荡荡地下楼接太后銮驾。

越是节礼时，越要把礼节做足。

身在皇宫中，哪怕母子之间关系再亲厚，“不拘小节”也会被解读为“心有嫌隙”。

宫中上下都知道皇帝最近和林相闹别扭，把人家娇滴滴的小儿子打得几天爬不起床，所有人的眼睛都在盯着宫中这对天下至贵的母子，是不是吵架了？是不是决裂了？

太后步行而来，一身月牙白的宫装束着窄袖，顶上也未妆饰大簪凤冠，就用两枚金扣子挽起圆髻，乌黑的鬓云上簪着两朵大小不一的菊花，一朵赤金，一朵朱红。宫女扶着她走过来，不等叙礼，她就像个小姑娘似的指着头上问儿子：“好不好看？”

老实话，太后是哪怕头上插根狗尾巴花、都能把狗尾巴花衬出仙女范儿的极品美人，多年前“林族第一美人”的名号可不是随便叫的。哪怕她最近因林相之事略显苍老，美人骨相仍在，举手投足就是一段风流，什么样的花朵儿簪在她头上会不好看