，西军撤退的最佳路线是从湘江进入潇水，然后在常德集结，再从沅水撤往湘西的清水江，从水路返回贵州。

这条路线省时省力，可以把大部分部队完整的带回贵州，回到贵州后，还可以第一时间和冯双礼会师，下一步是攻是守或者继续向云南撤退，都有回旋的余地，可是吕仁青和滕双林攻占益阳等地后，掐断了潇水的水路，常德也变得非常危险，孙可望考虑再三，还是决定从陆路撤退。

一把火烧掉仓库，孙可望率军离开长沙，首先向西南方向的湘乡发起进攻，与此同时，白文选离开衡阳，也向西北方向的湘乡发起进攻，试图先把汪晟击败，两军会师后再从容撤退，汪晟一肩挑两城，和孙可望、白文选同时展开激战，死死卡在孙可望和白文选中间，就是不让他们合流。

经过全面动员之后，汪晟的兵力大幅增加，湘乡和湘潭一带就有大几万的部队，孙可望和白文选加起来，和他也是大致相当，汪晟的部队新兵很多，孙可望和白文选士气低落，两支部队都有明显的弱点，连续激战了几天，一直难分难分胜负。

这个时候，楚军其他各部从四周围了上来，摆出一副就在湘乡、湘潭一带和西军决战的架势，孙可望却没有决一死战的决心，更没有夺取胜利的信心，看到一直无法击败汪晟，就主动脱离战斗，放弃了和白文选会师的企图，改为分头撤退。

不走不行了！

如果继续打下去，就得把岳州等地的西军都调过来，在湘乡一带和楚军决战，否则就会被楚军包围，这两种情况都对孙可望不利，到时候再想走，就不是撤退，而是突围，能有多少残兵败将跑回贵州，全看运气。

现在撤退，还可以趁着楚军的包围圈尚未合拢，撤往宝庆府，那里仍然在西军的控制下，可以接应孙可望。

撤退之前，他还派人通知白文选，让他从湘南撤退，和郴州、永州府一带的西军汇合，从零陵撤往广西桂林，白文选的处境和他差不多，但是不用翻越湘西的重重大山，只要退到广西境内，基本上就能脱险。

至于湘北一带的西军，因为不是楚军的主攻方向，相对要安全一些，岳州的西军只要绕过洞庭湖，就能从常德府一带退往贵州，除此之外，孙可望还给李定国写了一封亲笔信，在信中一改往日居高临下的傲慢态度，而是重叙兄弟旧情，言语中非常客气，请李定国也尽快从湖北撤军，回援云贵。

西军从云南出发，远征湖广，粮草转运不易，所以辅兵的数量很多，光是湖南战场上，辅兵就有十几万