恩，老子有自己的祖宗先人，不会一辈子为奴为仆！熊老爷虽然对我有恩，但这些年鞍前马后的效力，早就不欠他什么了，就像说书先生说的那样，识时务者为俊杰，良禽择木而栖，熊老爷一定要在歪脖树上吊死，我又何必陪他一起寻死……

和远在桂林的隆武朝廷不同，熊怀恩这两年一直呆在湖南，因为受到熊伟的重用，经常代表他和各方人士打交道，所以对强大的楚勋集团最为了解，因为了解又产生敬畏和羡慕，很早的时候就曾经劝说熊伟改换门庭，投靠汪克凡。

熊伟却一意孤行，明里暗里地一直和楚勋集团作对，这次更是不惜一切代价的拦截隆武帝，在熊怀恩看来无疑是取死之道，既然如此，精明如斯的熊怀恩当然要为自己打算，利用职权悄悄放过隆武帝，成本小，收益高，不但给自己留下一条后路，没准还能因此挤上楚勋这条大船，出人头地。

“走吧，赶紧走吧！都说皇上是天子，老天爷当然要保佑自己的儿子，只要皇上这一路平安无事，就没人能发现我暗中做了手脚……”熊怀恩打定主意，待到此间事了，他就设法离开熊伟，去投靠那个姚启圣。

两天之后，隆武帝平安抵达衡阳，立刻被送入楚军军营，严密保护。

紧接着，汤来贺等俘虏也从另一条路成功突围，狼狈不堪地赶到衡阳。

长沙、常德、岳阳、武昌、荆州……湖广各地的楚军收到天子驾临的消息，纷纷抽调精兵强将，赶来衡阳迎驾。楚军正在进行第三次北伐，大部分主力都在长江下游各省，但是湖广是楚军的大本营，一直驻扎着大量的二线部队和地方部队，最近一段时间随着西军自立朝廷，汪克凡又加强了湘西地区的防御，所以紧急动员之下，迅速汇集了一支超过三万人的大军，后续部队还在源源不断地赶来长沙和衡阳一带，收到斥候的探报后，刘芳亮和贺珍知道，抢回隆武帝的希望已经彻底破灭。

熊怀恩观望了几天，看到大局已定，于是不辞而别，离开了焦头烂额的熊伟，带着一小包金银细软来到长沙，被姚启圣当做匡扶正统的义士大肆宣扬，反正皇帝已经到手，南京现在就是朝廷正统，楚军现在就是朝廷正统，汤来贺、刘芳亮等人则是野心勃勃，妄图挟持天子的乱党叛军，侠骨丹心的熊怀恩冒着生命危险，和楚军一起保护隆武帝成功脱险，正是民心所向的代表，正义的楚军不日就将挥师南下，把乱党叛军一扫而空。

数万将士的流血拼命，功败垂成之际，却因为一个不起眼的小人物坏了大事，刘芳亮得知隆武帝逃脱的