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辰州府位于湘西山区，位置偏远，当年李自成、张献忠大闹湖广的时候，也没有顾得上理睬这里，因为多年未经战火，当地百姓士绅提起凶恶的满清鞑子，总觉得那是离自己很遥远的事情。

但是，随着孔有德的大军逼近资江，辰州府的气氛开始紧张起来。

资江以西百里，是湖南的第二大河流沅江，沅江发源贵州云雾山，自西南向东北蜿蜒流淌，途经黔阳县、辰溪县、辰州府和常德府等地，最终汇入洞庭湖，贯穿了湘西的大部分山区，是极其重要的水上交通线，航运发达，船只如梭。

夜航船顺流而下，一大早就到了辰州府，杜平站在船头，看着从旁边错身而过的几艘水师运输船，不由得微微皱起了眉头，有些忧虑的样子。

从船头的旗号上看得很清楚，那几艘运输船属于忠贞营，除了一些押船的士兵外，运载的都是老营家眷，他们天刚亮就向南驶去，未必是急着赶路，而是没能在辰州府靠岸补给，却被刘承胤轰了出来。

辰州府是湖南军阀刘承胤的地盘，外人不容染指，这几艘运输船要不是有强大的忠贞营做后盾，没准就被他手下的兵痞们一口吞掉，连骨头渣子都不剩，能够井水不犯河水，放他们自己走路，刘承胤已经很给李过的面子了。

强敌压境，刘承胤却还在忙着勾心斗角，像护食的恶犬一样不许别人进入辰州府，杜平实在想不通，刘承胤也算是一方豪强，为什么会如此短视，防备友军甚至超过防备敌军，孔有德马上就要打过来了，刘承胤自己肯定守不住辰州府，现在把地盘看得再紧。又有什么意义呢？也许……这里面还有些不可告人的秘密？

随行的老仆人来到身旁，小声恭敬问话，打断了他的思绪。

“老爷，船马上就要到岸了。您是不是把官服换上？”

“嗯，也好，咱们直接去知府衙门，上午能把事情办完最好，今天就赶回辰溪县。”

杜平是年初恩科的进士，属于楚勋集团中的一员，在汪克凡的安排下，他一个半月前出任辰溪县令，为将来的湘西作战做准备。由于有足够的资金支持，杜平的工作进展还算顺利。不但筹集了足够两万大军吃用一个月的粮食，还把辰溪县的沅江码头修缮了一番，如果楚军进入湘西，完全可以把辰溪县当成一个休整集结的据点。

但杜平对自己的工作并不满意，他终归是个外来户。孤身一人来上任，辰州官场的上上下下都对他很排斥，连县里的士绅百姓都有意保