通向枢机处议事大厅的长廊两侧，间隔林立着光滑泛光的大理石圆柱。

地面更是由一整块巨大无比的高品质大理石削平而成，光芒流淌，没有丝毫的不畅感。

视线从圆柱间穿过，两边是修建整齐的花卉和草坪，巴洛克风格的石盏雕饰精美，雨后吹来清新之风。

埃利奥特和莉榭尔穿过长廊，来到尽头纹饰繁复的双开大门前，视线中霍然出现一根根向外爬行攀蔓的血肉脉管！

这些猩红粘稠的血管像是从鲜活的动物体内剥离出来的静脉网，扭曲缠绕，枝蔓横生。

它们表面有着奇特的抛光感，略微透明，能看见粘稠发黑的血块在脉管里汩汩涌动，十分瘆人。

见到这邪诡的画面，两人并未表现出惊讶和疑惑，目不斜视，踩着地面铺陈的脉管的间隙往前走，进入深处的议事大厅。

一张长轴超过二十米的椭圆长桌，间隔放置十五把白金色镂花高背椅，此刻已落座大半。

脉管继续往前延伸，穿过长桌，向着主座汇聚。

教宗西泽坐在那里，一个风烛残年的老人，气血衰微，皮肤松弛，像是一块放在火上烤的发霉奶酪，霉斑流淌，夹杂着一根根蜷曲的毛发。

教宗没有穿衣服，盖着一块华美的毯子勉强蔽体。

脉管在他的背后昂扬而起，口径粗大了数倍，攒簇生长成抛光肿胀的血肉巢穴。

教宗的轮廓深陷其中，皮肤溶解散开，与血肉肿块融为一体，脉管亦密集地扎进他的体内。

这件被称为‘永生之笼’的特级遗物，可以最大程度的延缓衰老。

不过，像是把食物放进冰箱里保存一样，锁住了鲜度，却无法兼顾水分和光泽。

教宗早已脱相，皮肤皲裂，显出异化发黑的血肉。

他无法思考，亦不能行动，生死之间的界线被无限拉长，只能迟缓而艰难地走向难以企及的死亡。

议事大厅鸦雀无声，静谧之中，脉管鼓动的声音格外响亮，宛如深泉泛起气泡，又似是喝水被食道挤压引起的共振。

埃利奥特落座后，莉榭尔便与其他教区的骑士团团长一样，侍立在枢机主教身后。

随着对应十四个教区的枢机主教到齐，议事大厅的门倏然阖上。

与往年不同，今年的会议一切从简。

侍者寥寥无几，偌大的宫殿倍显冷清，桌上连一杯润喉的清水也没有，落了一层许久未清理的浮灰。

一