派出去略阳到沔县间碥道的骑兵分队，在洪兴二十年正月二十七日下午就陆续派人回来通报了——没有发现任何敌军潜伏的迹象！

不仅没有伏兵，而且由略阳到沔县之间的碥道畅非常通常，没有遭到任何破坏，沿途也看不到任何被流寇军丢弃的物资、车马。而且负责搜索的明军骑兵还遇到了许多“迎王师”的当地百姓。经过询问，得知略阳城到沔县县城之间的几十个乡镇中的府兵户，在共治17年冬天的时候就陆续撤离了，到东平大兴元年初的时候，这一带已经没府兵户居住了。

流寇在地方的统治是以府兵户为基础的，府兵户全部撤离也就意味着流寇朝廷在该地的统治已经不复存在了。

考虑到撤退是从去年冬天开始的，也就是说，在李过死后，流寇朝廷就已经开始部署从汉中地区的总退却了……

“大帅，看来流寇早就存了放弃汉中的打算，咱们这一战应该能轻松拿下了！”

“大帅，属下已经准备好了一万五千大军，随时可以向沔县进军……还请大帅下令！”

略阳城内，尚可喜和孔廷训正在向昨天晚上才到的吴三桂请战。如果吴三桂没到，他们俩早就带兵出击了，可现在吴大帅的人都到了，不请示是不行的……现在就看吴三桂够不够意思，肯不肯给他们这个立功的机会了。

吴三桂一边听两人请战，一边在自己临时帅府的中堂内背着手，看着一幅刚刚挂起来的战场形势图，眉头微皱，没有正面回答，而是问了一句：“阳平关那里探查过了？”

“已经派出了骑兵，”孔廷训说，“不过没能靠近阳平关，在巨亭镇一带就遭遇了流寇的步骑的阻挡……另外，在巨亭镇附近的嘉陵江两岸山坡上，还发现了流寇大军布防的迹象。”

“那祁山道呢？”吴三桂又问，“搜过没有？”

“沿着犀牛江搜了五十里，”孔廷训道，“情况同略阳到沔县之间差不多，那一带的府兵户也都已经撤走了。”

尚可喜道：“大帅，看来流寇已经弃了汉中和陇南，预备死守阳平关了。”

吴三桂又看了眼刘生和吴应麟。

刘生道：“大帅，可以让吴提督出马岭关，让尚提督和孔总兵出略阳，配合由秦岭南下的三个师共取汉中……五路大军只要有一路得手，汉中就是咱们的了。

属下则率兵打一打阳平关，探一下流寇的虚实。”

吴应麟则道：“父帅，阳平关必有流寇主力，发兵试探纯属徒费气力，不如让