李延庆眉头一皱，“刚才你说雷德已扩军至三千人，在太湖练兵，有船只几百艘，鄂州水军的实力现在能和他们一战？”

“以雷德现在的实力，确实有点困难，不过我可以找一些道上的朋友加入，再加上卑职的旧部，可以和他们一战。”

李延庆当然知道张顺所说道上之人是什么意思，就是指水贼，虽然他可以不拘小节，但一些原则性的问题他必须说清楚。

“你的朋友肯来助战我当然很感谢，但我也不想将来被官场对手抓住把柄，你看他们有没有招安的可能？”

张顺想了想道：“他们从前曾经被朝廷招安过，后来朝廷言而无信，又说招安，我就怕他们心中有抵触。”

李延庆心中一动，连忙问道：“莫非他们曾经是梁山军？”

张顺点点头，“正是梁山军旧部，为首是三兄弟，姓阮。”

李延庆大笑，“难道是阮小二，阮小五和阮小七？”

张顺愕然，“都统认识他们？”

“我当然认识，尤其是阮小二，和我有旧，他们现在哪里？”

“就在楚州！”

楚州就在扬州的北面，骑马一天就可以抵达，李延庆当即写了一份调兵军令，令手下加急赶往鄂州送信调兵，他又令扈青儿率五十名女兵留在扬州保护两位帝姬，让曹晟协助知州韩宝林稳住扬州局势，他自己则和张顺率三百骑兵连夜赶往楚州。

……

楚州从隋唐时期起便因运河的开通的繁荣起来，日益发达的运河经济使楚州千帆相接，四时不断，故白居易有诗它为“淮水东南第一州”。

楚州内陆河网密布，有洪泽湖和射阳湖这样的大湖，海边又有大片滩涂，目前是宋朝重要的盐产地，淮南东路的提举茶盐司就设在楚州，这里不光有官盐田，更多的是民盐田，宋朝鼓励私人资本进入工商业，使民盐业十分发达，不过自古以来盐都是由朝廷专卖，目前民盐也由朝廷统一收购，再转卖给盐商，中间的差价就是朝廷所收的盐利。

“阮氏三兄弟目前公开的身份便是楚州的大盐田主，拥有盐田数千顷，但只有我们行内人知道，楚州小盐会的背后就是这三兄弟。”

楚州的盐会有两个，分别叫做大盐会和小盐会，大盐会又叫盐商会，是民间的自发组织，以盐商为主，受提举茶盐司管辖，严格说起来属于半官半民的组织，而小盐会又叫盐帮会，实际上就是私盐贩子的组织，隋唐时又叫盐枭，元末张士诚就是一个著名的盐帮头目。