胡桂扬挥刀在草丛中开路，来至江边，顺江而下，又回到小龟岛附近。

水柱与红光都已消失，火把却比之前更多，照见大批来来往往的人马，胡桂扬越发吃惊，知府与守备明明对当地的怪事避之唯恐不及，怎么会突然改变主意，弃北边暴乱于不顾，派兵前来抢占丹穴？

他的疑问很快就得到解答。

一队骑兵驰来，有人喝道：“站住！什么人？”

这些人好像不是胡桂扬借调的那些官兵，他大声报出职位、姓名，对方并不当回事，不客气地说：“站在这里等着。”

一人飞驰前去通报，七八名骑兵将胡桂扬围住，任他问什么都不回答。

没过多久，又一人骑马赶来，态度客气多了，跳下马拱手道：“胡校尉，多日不见，未想到会在这里重逢。”

“李半堵？”胡桂扬终于明白这支军队从何而来了。

李半堵等京城江湖人跟随石桂大进攻山中流民，竟然打到了郧阳府。

李半堵请官兵退下，请胡桂扬走到一边的僻静处，小声道：“据说胡校尉被人掳走，怎么逃出来的？”

胡桂扬抬起手中的短刀，“趁看守不备偷来一口刀，悄悄逃出来的。山中流民都被肃清了？”

“唉，一言难尽。山民当中居然藏着不少高手，颇为强悍，第一战官兵就损失惨重，但总算将村寨攻下来，越往后越艰难，如今正在山中僵持，我们绕路来到郧阳府，不是从山里出来的。”

“咦，我在杭州的时候可是听说官兵势如破竹的。”

李半堵笑道：“反正村寨被攻下来，就算大胜，如果真是势如破竹，朝廷何必不停增兵？”

“也对，石校尉呢？也在这里？”

“嗯，他带我们来郧阳府，但他不在这里，在北边山谷与流民争夺……”李半堵不知该说不该说。

“丹穴。”胡桂扬替他说出来。

“对，如今几处丹穴尽受官兵控制，只有北边不太稳妥，流民抢先一步，但我估计他们坚持不到天亮。”

胡桂扬转身望向江上的小岛，李半堵马上道：“各处丹穴都被封锁，任何人不得进入一里以内。”

胡桂扬笑笑，“我带来的那些人呢？”

“都已被送回城里。”李半堵特意强调“送”字，表明这其实是“押送”，“樊大坚拒绝离开，说是要等你回来，他倒是挺相信胡校尉。”

胡桂扬又笑一笑，“把樊大坚叫来，再给两匹马，